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衛星は、他の何かを周回する空間内のオブジェクトです。月のような自然なものでも、人工的なものでもかまいません。人工衛星はロケットに取り付けられて軌道に投入され、宇宙に打ち上げられ、正しい位置にあるときに切り離されます。ナショナルジオグラフィックによると、地球を周回する衛星は1,000を超えています。人工衛星は、火星、木星、太陽など、太陽系の他の部分の探索にも使用されます。
天気
気象衛星は絶え間ないデータの流れをたどり、世界中の無数の事実を報告します。ビームダウンされる情報には、温度、降雨、風速、雲のパターンが含まれます。気象学者はこの情報を使用して、特に危険になる前に激しい嵐を見つける際に、天気を予測するのに役立ちます。これにより、人々は竜巻から避難し、ハリケーンの進路にある地域から避難する機会を得ることができます。
コミュニケーションズ
通信衛星は、地上のある地点から別の地点への信号のリレーとして機能する衛星です。これらの衛星は通常、静止同期です。つまり、常に地球上の同じ場所にあるように軌道に配置されます。通信衛星は、電話信号、モバイル通信、および船から陸上への無線を処理します。また、放送ポイントからテレビやラジオの信号を全国の放送局に中継します。
探検
衛星のもう1つの重要な機能は、地球や他の惑星の探索とマッピングです。多くの衛星には、惑星の表面の静止画像とビデオ画像をキャプチャするカメラが装備されています。熱と寒さのパターンを示す赤外線画像も一般的です。科学者は衛星画像を使用して、極地の氷冠など、到達が困難な場所の変化を追跡します。
ハッブル衛星は地球を周回していますが、そのカメラは星に向けられています。宇宙に配置されているため、地球の大気の影響を受けない画像を送信できます。星と星雲の写真は天文学者によって研究されていますが、Wired Science Webサイトのハッブルギャラリーなど、さまざまな店舗を通じて一般に公開されています。 2009年に、Google Earthは、NASAの衛星プロジェクトであるMars Reconnaissance Orbiterなどのソースからのマップを使用して、ユーザーが火星の表面を探索できる機能を追加しました。