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乾燥剤は、周囲の大気から水分を容易に吸収または乾燥する化学物質です。これらは吸湿性化合物とも呼ばれます。それらの多くは、すべてではありませんが、塩です。彼らは実験室と商業の両方でさまざまな用途を楽しんでおり、包装内の水分を減らすことで食品やその他の商品の劣化を遅らせることができます。
一般的な乾燥剤
塩化カルシウム、硫酸カルシウム、活性炭、ゼオライト、シリカゲルはすべて一般的な乾燥剤です。塩化カルシウムは、道路や私道用の人気の製氷機でもあります。ゼオライトは、さまざまな液体や気体を効果的に吸収するのに役立つ多数の微細な細孔を持つアルミノケイ酸塩鉱物です。この特性により、ろ過と乾燥剤の両方で有用になります。シリカゲルは、ビタミンボトルなどの多くの市販製品の内部にあらかじめパッケージ化された乾燥剤です。
その他の化学物質
一部の化学物質は水分を効果的に吸収しますが、水と反応するか、一般に反応性が高いか、その他の望ましくない特性があるため、乾燥剤として使用されることはめったにありません。たとえば、水酸化カリウムと水酸化ナトリウムのペレットは、大気から水分を容易に吸収しますが、どちらも強塩基であり、水に溶解すると腐食性の液体になります。水素化アルミニウムリチウムは水を吸収しますが、水と激しく反応する強力な塩基であるため、乾燥剤としては不適切です。硫酸マグネシウム（エプソム塩）などのいくつかの塩は、通常、塩の結晶がイオン化合物の各式単位に対して特定の比率の水分子をすでに含んでいる水和形態で利用でき、これらの塩は無水形態の安全な乾燥剤です。
ラボでの使用
水は、実験室の多くの反応を妨げる可能性があります。水が反応混合物の望ましくない成分である場合、乾燥剤は空気から水分を除去するのに役立ちます。前述のように、水素化アルミニウムリチウムおよびナトリウムなどの金属は、水と激しく反応します。水は、たとえば、計量する必要のある化学物質を含むるつぼなど、物体の重量にも影響を与える可能性があります。乾燥剤は、対象物を乾燥させて、水が残っていないことを確認するのに役立ちます。乾燥剤には、多くの場合、水分を吸収すると色が変化する塩のインジケーター結晶が含まれています。
ラボ外での使用
ビタミン錠剤などの市販製品には、保存期間を延ばすために包装に乾燥剤が含まれています。パッケージ内の過剰な水分は腐敗を促進する可能性がありますが、乾燥した雰囲気を維持すると微生物の成長を遅らせるのに役立ちます。特定の楽器のケースには、湿気による損傷を防ぐための乾燥剤が含まれていることがよくあります。 2010年、National Renewable Energy Laboratoryは、家庭や企業のより効率的な冷却プロセスを実現する方法として、液体乾燥剤空調ユニットを提案しました。