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胸骨または胸骨のすぐ下、心臓の上にあるH型胸腺は、体の免疫系で活動するリンパ系器官です。それは、小児期および思春期に最大であり、年齢とともに小さくなり、老齢になるまで、ほとんど脂肪組織に置き換わります。 T細胞は、骨髄中のリンパ球と呼ばれる未分化白血球として始まります。彼らは血液系を通って胸腺に移動し、そこでウイルス、バクテリア、菌類、その他の病気を防ぐT細胞に成熟します。
胸腺に到着
リンパ球は胸腺の皮質に移動します。ここでは、胸腺ナース細胞とも呼ばれる上皮網状細胞がリンパ球を取り囲んでいます。ナース細胞は、リンパ球を選択し、胸腺由来細胞の略であるT細胞に変換します。胸腺内のT細胞の機能は、免疫システムの構成要素に変わる選択および成熟プロセスを経ることです。変換プロセスは複雑で、約1か月かかります。胸腺はリンパ球の訓練学校のようなもので、入ってくるリンパ球の約95パーセントしか通過しません。
潜在的なT細胞の選択
胸腺皮質に入った後、いくつかのタイプの胸腺細胞の隔離障壁が潜在的なT細胞を取り囲んでいます。バリアは、身体自身の細胞への曝露を防ぎ、未分化リンパ球がそれらに感作されないようにします。バリア形成後、ナース細胞は発達中のT細胞を外来および自己抗原に曝露することによりテストします。外来抗原を認識できない、または自己抗原を認識できないリンパ球は、ネガティブに選択され、別の種類の白血球であるマクロファージによって殺されます。外来抗原を認識するリンパ球は生き残り、さらに訓練を受けます。
さらなる専門化
リンパ球は、可能性のあるT細胞として選択されると、胸腺の髄質領域内の上皮細胞のグループによって分泌される多くの種類の分子にさらされることによってさらに発達します。ナース細胞とリンパ球の間で繰り返される化学シグナル伝達により、リンパ球は次第に3つの基本的なタイプの特殊な免疫系T細胞に発達します。広範囲の抗原産生病原体を攻撃するマクロファージなどの一般化された白血球とは異なり、T細胞は、特定の1種類のウイルスや特定の細菌株など、単一の抗原のみに応答します。非常に多くの感染性病原体があるため、胸腺は2500万から10億の異なるT細胞を産生すると推定されています。
最終フォーム
T細胞が胸腺内の選択とトレーニングに反応した後、3つの基本的なタイプが生じます：細胞傷害性、ヘルパーT細胞、および調節性T細胞。細胞傷害性T細胞、またはキラーT細胞は、主要組織適合性複合体として知られている細胞の正常な成分に結合した特定の抗原を持つロックアンドキー配置を持っています。プログラムされている抗原にロックオンし、感染した細胞を殺します。ヘルパーT細胞は、侵入者を攻撃したり殺したりすることはありませんが、他の免疫システムコンポーネント間のコーディネーターとして機能します。制御性T細胞は、ハッサル小体と呼ばれる丸い胸腺構造による修飾から生じます。微粒子は、身体自身の組織を攻撃することが判明した拒絶されたT細胞を特定しますが、どういうわけか殺されず、それらを警察官細胞に変えて、そうでなければ自己免疫問題を引き起こす他の不正な拒絶細胞を破壊します。 T細胞が成熟すると、血流とリンパ節に入り、仕事をします。