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化石は、動物、植物、細菌の保存された遺物です。通常、10,000年以上前のものであれば、化石と見なされます。化石のサイズは、微視的な細菌から巨大な恐竜までさまざまです。最も典型的な化石化した遺体は脊椎動物の歯と骨、および無脊椎動物の外骨格ですが、足などの痕跡が含まれることもあります。ほとんどの生物はすぐに分解するため、化石は非常にまれです。化石化の最も一般的な形態は、ギプスとカビ、痕跡、石化、微化石です。
キャストと金型
多くの場合、有機体の元々の有機遺物は、長期間にわたって自然のプロセスによって破壊されます。時には、遺物が岩に包まれた場合、その生物の形に穴が残ることがあります。このタイプの化石は外部型と呼ばれます。穴が他の鉱物で埋められている場合、それはギプスと呼ばれます。他の場合、ミネラルは頭蓋骨などの生物の内部空洞を満たすことができ、生物のその部分の内部型を作成します。
化石の痕跡
痕跡の化石は、日々の活動中に生物によって岩に作られます。痕跡化石には、植物の根が残した穴掘り、足、歯の跡、糞、虫歯などの活動の残骸が含まれます。これらの化石は、通常、石の粒の大きさのために砂岩で作成されます。これらの化石は、過去の生命の証拠として機能し、生物の活動の記録を与えます。一部の微量化石は、それらを生成した生物の速度と重量、または痕跡が作成されたときの砂の濡れ具合などの特定の情報を提供します。
石化
生物の石化は、いくつかの異なる方法で発生します。これらの最初のものは、鉱化作用であり、死んだ細胞内で硬化するためにミネラルを残すいくつかの遺跡を通る一定の水の流れがあるプロセスです。石灰化の例は、石化した木材です。他のプロセスは置換と呼ばれます。水が死んだ組織を溶かし、その場所にミネラルを残すと、置換によって形成される化石。代替化石の例は、先史時代の貝殻です。
マイクロ化石化
微化石は、一般に長さが1ミリメートル未満の微視的なサイズの植物または動物の残骸です。それらは、ウイルスやバクテリアなどの小さな生物、または大きな植物や動物の小さな断片のいずれかです。それらは、周囲の岩石や他の化石の年代測定に有用であり、すべての化石の中で最も多く、入手しやすいため、化石の最も重要なグループであると考えられています。