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酸性雨は、人間と自然の両方の行動によって形成されます。産業排出は酸性雨を引き起こす主要なガス源ですが、火山噴火もこれらのガスの源です。ガスは主に二酸化硫黄と窒素酸化物です。これらが大気中の水分と接触すると、さまざまな酸が形成されます。酸性雨は主に環境に有害な影響を与えると考えられていますが、特に湿地プロセスを介して、地球温暖化を遅らせることにより有益な効果をもたらす可能性もあります。
湿地、メタン、地球温暖化
地球温暖化は、二酸化炭素などの特定のガスが大気中に過剰に多い場合に発生します。これらのガスは、温室効果と呼ばれる過剰な熱が地球の大気から出るのを防ぎます。これらのガスの1つはメタンです。メタンが生成される1つの方法は、湿地土壌の微生物による植物材料の分解プロセスです。メタンは、地球温暖化効果において二酸化炭素よりも21倍強力であると推定されています。世界の年間メタン排出量は約3億2000万トンと推定されており、1億6千万トンが大気中に放出されています。メタンが土壌中を移動し、酸素と反応すると、残りの1億6,000万トンが化学的に破壊されます。現在、科学者は酸性雨がこの高生産性に対抗するのを助けるかもしれないという証拠を発見しました。
酸性雨と硫黄を食べる微生物
湿地の土壌には硫黄を好む古細菌も含まれています。これは、エネルギー生産に硫黄を使用する単細胞生物です。彼らはメタン生成微生物と競合します。かなりの量の酸性雨がある地域では、科学者たちはこれらの硫黄の古細菌がメタン生成微生物を打ち負かし、それによってこれらの地域のメタン生産量を大幅に減少させることを示しました。
酸性雨は本当に多くの有利な効果を持っていますか？
これらの科学者は、酸性雨が湿地からのメタン生産を減らすことができると主張します。湿地は未だにメタン生産の唯一の最大の発生源です。科学者は、酸性雨で発見された量の硫酸塩を湿地に散布する実験を行いました。これにより、メタンの排出量が30〜40％削減されたことがわかりました。コンピューターモデルを使用して結果を拡大したところ、酸性雨によってメタンが産業革命前のレベルを下回る可能性があることがわかりました。これらの研究を再現できる場合、または他の研究で同様の結果を確認できる場合、酸性雨が地球温暖化の影響のバランスを取るために働いている可能性があります。
酸性雨は依然として被害が大きい
酸性雨の有害な影響は何十年も記録されています。これには、酸性雨の影響を受けた食物の吸入と消費による水生生物への被害、水生生態系および森林生態系での酸性沈着物の損傷、および酸性雨による建築材料を含む硬質材料の被害が含まれます。ただし、これらの複雑な環境相互作用の調査は、酸性雨の追加的かつ予期せぬ影響と気候調節におけるその潜在的な役割をよりよく理解するのに役立ちます。この情報は、政策立案者が将来的に合理的な排出制限を設定するのに役立つ可能性があります。