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水力発電と太陽光発電技術は、再生可能エネルギーの2つの実績のある形式です。これらの技術はどちらも、石炭やガスなどの化石燃料の燃焼と比較して環境に大きな利点を提供しますが、米国のエネルギー政策と電力生産に影響を与える独自の明確な利点と潜在的な欠点もあります。
コストに関する考慮事項
生産コストの面では、水力発電は太陽光発電よりも強力な利点があります。米国エネルギー省は、水力発電を米国で最も一般的で安価な再生可能エネルギーと呼びます。水力発電は、米国のエネルギー生産全体の6％を占め、米国で生成されるすべての再生可能エネルギーの70％を占めています。ソーラー設備は、はるかに費用がかかる傾向があります。たとえば、米国エネルギー情報局によると、1メガワット時の電力は、水力発電を使用して2011年に90.3ドル、ソーラーコレクターを使用して144.30ドルかかります。
環境への影響
米国国立地図によると、太陽光発電は環境へのリスクをほとんどもたらしません。太陽エネルギー使用の環境コストの多くは、コレクターパネル自体の製造、生産、および輸送から生じます。一方、水力発電は多くの場合、環境に大きな影響を与えます。川のダムは、地元の生息地と生態系に影響を与え、洪水、流れのパターンの変化、魚の移動に関する問題を引き起こす可能性があります。
供給安定性
水力発電は、太陽光発電よりも安定した信頼性の高い発電方法です。太陽光発電は、太陽がピークにあるときに最もよく機能します。これは通常、日中に発生します。太陽が沈んだ後、太陽光発電システムにはそれ以上のエネルギーがありません。嵐や雲も太陽光発電に影響を与える可能性があります。米国内務省は、ピークエネルギー需要を満たすために、水力発電を他のシステムよりも応答性が高いと呼びます。水力発電所には、需要の変化に簡単に対応してシステムのオン/オフを切り替える機能があり、停電や電圧低下を排除するのに役立ちます。
可用性とアクセス
太陽エネルギーはほとんどどこでも使用でき、家に電力を供給したり、発電したり、道路標識や電卓などの小型機器を実行したりできます。米国エネルギー省の太陽エネルギーポテンシャルマップは、米国本土のすべての場所が、1日あたり収集スペース1平方フィートあたり少なくとも250ワットの電力を生成するのに十分な太陽光を提供することを示しています。一方、水力発電の生産は、タービンやその他の発電設備に電力を供給するために十分な流水を利用できる場所に限定されています。米国の多くの地域は、連邦またはその他の法律により水力発電の使用が禁止されている除外地域と見なされています。