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1859年にエドウィンL.ドレイクによって開発された最初の近代的な石油掘削方法は、今日でも使用されていますが、石油製品の需要の増加により、より効率的な石油生産手段が必要になりました。 1859年以来、世界は8,000億バレルの石油を使用しており、石油掘削は急速に活況を呈する産業になりました。米国エネルギー省によると、新技術により、掘削機は到達不可能と見なされた石油埋蔵量に到達できるようになりました。
関数
油井は、地下の源から原油ガスと原油を汲み上げるために使用されます。原油は粘性の高い液体で、色は非常に濃いです。半固体状態では、原油はタールになります。地質学者は、地下の貯水池で原油のポケットを探します。これらの貯水池は地下数百フィートから数千フィートに達することもあり、水面下で掘削することによってのみ到達できます。掘削機が貯水池に到達すると、圧力の変化により原油が地球の表面に吹き付けられます。これは「一次生産」と呼ばれます。このプロセスは何年も続くことがありますが、油の大部分はまだ貯水池に残っています。圧力が落ち着くと、石油会社はポンプを使用して原油をデリックまで引き上げる必要があります。
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海洋掘削
沖合の石油掘削は陸上で使用される他の方法と非常に似ていますが、乗組員はこれらの巨大な掘削船に頻繁に住んでいます。深さ200フィート（61メートル）未満では、「ジャッキアップリグ」と呼ばれる特別なオイルドリルが使用されます。深度が4,000フィート（1,220メートル）に達すると、リグは半潜水型になり、空気で満たされた脚で海底に固定されます。 8,000フィート（2,440メートル）の深さまで掘り、高度なナビゲーション機器を使用する掘削船もあります。しかし、海上での石油掘削は長年にわたって環境を害してきました。主要な石油会社は、水中に油や有毒化学物質をこぼし、有毒ガスを大気中に放出し、これらの掘削現場近くの野生生物を危険にさらしているとして常に非難されています。たとえば、シェブロンは、1992年から1997年の間に、浄水法の多数の違反に対して1000万ドル近くの罰金を支払いました。
ロータリードリル
今日の石油掘削の最も一般的な手法は、ロータリー掘削です。このプロセスは、背の高いオイルデリックとベースの回転ターンテーブルによって認識できます。パイプの長さに重いビットが取り付けられています。このパイプラインはセグメント化されており、パイプの長さを延長することでドリルの深さを増やすことができます。回転式掘削では、ドリルビットを潤滑し、ドリル穴の側面を補強し、削りくずを引き出すのに役立つ特別な泥の使用も必要です。泥は粘土、水、化学物質の混合物です。
水平掘削
特定の貯水池タイプは、水平掘削により最適に到達します。かつて呼ばれていた方向掘削は、一次生産が垂直油田でコースを実行すると、最初に石油または天然ガスの貯留層に到達するために使用されました。垂直の油井から外れて斜めに掘削することにより、掘削機はより多くの埋蔵量に達することができます。かつては完全に水平な井戸を作るのに2,000フィート近くかかりました。現在、最新の技術によりプロセスが改善され、100フィート未満で90度回転できます。成功した水平ドリルは、垂直井の4倍の量の油を汲み上げることができます。また、水平掘削のコストは、生産とコストの比率の観点から、全体的にわずかに低くなっています。 1つの水平ウェルで4つの垂直ウェルの作業を行うことができます。
パーカッション掘削
ケーブルツールドリルとも呼ばれるパーカッションドリルは、1850年代に使用された最初のドリルにさかのぼる簡単な方法です。滑車とケーブルに取り付けられたドリルビットで地面が壊れています。ドリルビットはデリックの上部に引っ張られ、地面に繰り返し落下します。このプロセスは岩を砕いて小さな破片にし、それらを除去して深いボアホールを明らかにします。パーカッションドリルは328フィート（100メートル）の深さに達することができ、交換可能なビットを使用して、ほぼすべての種類の表面を掘削できます。 1800年代後半までに、パーカッション掘削サイトは蒸気エンジンによって支援されましたが、後にロータリードリルに置き換えられました。