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川の速度とは、水が水路を移動する速度を指します。川の速度は、水路の形状、川が移動する斜面の勾配、川が運ぶ水量、河床内の粗いエッジによって引き起こされる摩擦の量など、多くの要因によって決まります。速度は、川のコースに沿ったさまざまなポイントで変化します。
チャンネル形状
チャンネルの形状は、川の速度に影響します。川の周囲、つまり、側面と川床に沿って、水が縁に向かって流れると摩擦が生じます。幅の広い深い水路を流れる水は、狭い水深の水路よりも抵抗が少なくなります。これは、水分子全体のわずかな割合が川の端によって減速されるためです。川の中心は最大速度を経験します。
水の量
一定の時間内に河川を流れる水量（流量と呼ばれる）も、その速度に影響します。たとえば、川の水量が増加すると、小さな川が流れ込むため、川の速度が増加します。水量の増加は、長期的に川の速度にも影響を与える可能性があります。これは、水の質量が増加すると浸食が増加し、より広く深い河川ができ、水がより自由に流れるようになるためです。
滑らかでラフなチャンネル
大まかな川の水路には、川の底にあるか、その横に埋め込まれた大量の岩、小石、岩が含まれています。川が流れると、水分子とこれらの石の間には大きな摩擦が生じます。粗い水路では、この摩擦によって引き起こされる抵抗により川の速度が低下します。小石や岩が少ない滑らかな河川では、摩擦が少なく、エネルギーが流れるときにエネルギーが消費されるため、速度が高くなります。
河床勾配
川の勾配は、その勾配がどれほど急かを示します。これは、川の速度にも大きな影響を及ぼします。川が急な斜面を流れると、水を下に引く重力は、緩やかな斜面を流れる水よりも強くなり、その結果、川の速度が大きくなります。