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地球の大気は目に見えないほど大きい。巨大なガスの泡が地球を取り囲んでおり、人間や動物は生き続けるために依存していますが、意識して見ることや対話することはありません。この不可視性にもかかわらず、地球の大気には酸素だけではありません。ガスの複雑なカクテルで、それぞれが生存に不可欠な大気に貢献しています。
窒素
窒素は、地球大気の78％を占める無色、無臭、無味、不活性のガスです。地球上のすべての生物に存在し、窒素循環により、科学者は大気から土壌、動植物へのガスの動きを追跡し、分解して大気に放出します。また、核酸を構成する塩基対にも存在するため、生命にとって不可欠な成分になります。
酸素
酸素は大気中で2番目に豊富なガスですが、宇宙では水素とヘリウムに次いで3番目に豊富な化学物質です。酸素は地球の大気、海、および陸地で広く見られ、地球の海洋の質量の驚くべき88.8％を占めています。無色無臭で、大気の21％とその質量の23％を占めています。
アルゴン
アルゴンは地球の大気の0.93％を占めており、3番目に多いガスです。無色、無臭、無味で、ほとんどの条件下で不活性です。地球大気の質量の1.28パーセントを占めています。地球大気中のほぼすべてのアルゴンはアルゴン-40です。これは、地球の地殻内のカリウム40の同位体で、半減期の間に崩壊し、ガスを大気中に放出します。
二酸化炭素
二酸化炭素は光合成のプロセスの重要な部分です。植物はガスを吸い込み、代わりに酸素を放出します。この重要な役割にもかかわらず、二酸化炭素は地球の大気の0.0387％しか占めていません。ガスは無色で無臭であり、大気中のガスの量は、北半球の成長期に応じて季節によって変動します。これは、北半球の土地の量が多く、その結果、ガスを光合成するための植物が多いためです。