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生態系は、水たまりのように小さくても、砂漠のように広大でもあります。それは、生物（たとえば、動植物）で構成される特定の領域、および生息地を構成する非生物因子として定義できます。その生態系内では、制限栄養素は比較的希少な自然発生要素です。成長は、栄養素が利用可能な場合にのみ発生します。
淡水エコシステム
•••ueuaphoto / iStock / Getty Images湖と川は淡水系であり、リンと窒素に依存して植物と動物の生活のバランスを維持しています。一般的に、リンは淡水システムの制限栄養素であり、窒素よりも河川や湖沼で自然に少ないリンが発生することを意味します。これにより、水域で成長できる植物の寿命が制限されます。リンの量が増加すると、植物は迷惑なレベルに成長し、川を窒息させ、航行を困難にします。湖では、過剰なリン燃料が藻類のブルームを引き起こし、水が酸素を使い果たして魚を殺す可能性があります。この現象は富栄養化として知られています。過剰なリンは、芝生や下水処理場の肥料流出から水域に入ります。
海洋生態系
窒素とリンは両方とも海で自然に発生し、そこで貝類や他の海洋生物が餌とする水生植物の成長をサポートします。窒素は通常、海洋生態系のバランスを保つ制限栄養素です。量が増加すると、植物プランクトンの開花が発生する可能性があります。微細な植物は急速に成長し、陸地近くの水面に緑のスカムを形成します。過剰な窒素は、雨水の流出と化石燃料の燃焼を通じて海洋生態系に入ります。
陸域生態系
•••theJIPEN / iStock / Getty Images森林などの陸上の生態系に生息する植物は、13種類のミネラルを必要とします。これらの栄養素のいずれかが不足しているか、不足している場合、制限栄養素と見なされます。植物は毎日大量にそれらを必要とするため、リンと窒素は通常栄養素を制限しています。しかし、鉄やホウ素などの微量栄養素は、十分な量の窒素とリンが存在するのに不足している場合、栄養を制限する可能性があります。供給が限られている土壌の栄養は、生態系の成長を阻害したり、植物の数を減らしたりします。
生態系への影響
栄養を制限することは、動物が食べられる植物の量を決定するため重要です。これは、特定の生息地で何匹の動物が生活できるかに影響します。制限栄養素が不足すると、動物の個体数は減少します。増加すると、動物の個体数が増加します。生態系の制限栄養素は、動物個体群の増減に影響を与える食物、避難所、温度、空間などの制限要因と混同しないでください。 「制限栄養素」という用語は、食品自体ではなく、食品の生産に使用される要素を指します。