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地球環境における人類の影響は、地球上で支配的な種になって以来、ますます重要になっています。スミソニアン誌によると、多くの科学者は、現在の地質時代を「人類の新時代」と呼び、「人間の新しい時代」を意味します。私たちの惑星の歴史上、これまで人間の活動が環境に大きな影響を与えたことはありません。多くの科学者や環境グループは、今日の最も重要な環境問題は、化石燃料のエネルギー燃焼によるものであり、土地や水質の汚染、生態系の損傷、そして重要な気候変動につながると考えています。
化石燃料
私たちの惑星の45億年の歴史の中で、多くの種類の生物が生き、死にました。約3億から3億6千万年前の石炭紀に、酸素が豊富な環境で陸上植物、複数の水生生物、巨大な昆虫が繁栄しました。これらの生命体が死ぬと、それらは何十年にもわたって大量に分解され、今では燃料のために抽出され、電気と動力車を生成するために燃やされる多数の石炭と石油鉱床を作り出します。
環境への影響
化石燃料が燃焼すると、複数の化学物質と有機化合物が放出され、大気中の化学反応によって生成されます。これらの中には、水銀、硫黄酸化物、メタン、窒素酸化物、そして最も重要なのは二酸化炭素が含まれます。水銀は、石炭の燃焼、魚の毒、人間の食料を含む食物連鎖の脅威から解放されると、しばしば地面に落ちます。硫黄、窒素、揮発性有機化合物は、大気中の酸素やその他の天然ガスと反応し、酸性雨の現象に寄与します。酸性雨は森林に深刻なダメージを与え、土壌を汚染する可能性があり、生産的な農業には適さなくなります。
温室効果
米国環境保護局によると、窒素酸化物、メタン、二酸化炭素、フッ素化ガスが主要な温室効果ガスと見なされています。これらの高レベルは、地球の低層大気中の太陽からのエネルギーを閉じ込めます。これにより、世界中の平均気温が上昇し、気候パターンに大きく影響します。氷冠と氷河の融解は、温暖化する海洋の熱膨張と相まって、21世紀の終わりまでに海面上昇を引き起こし、多くの低平な沿岸地域を洪水させると予測されています。温暖化は、敏感な北極圏の生態系をひどく破壊し、砂漠化の増加に寄与し、人間が現在農業に依存している気象パターンに影響を与える可能性があります。
論争とコンセンサス
科学者は気候変動を推進している変数のすべてを完全には理解していないが、まだ論争はあるものの、これらの変化が人為的なものであるという証拠が増えている。気候変動に関する政府間パネルは、2013年の報告書で、1950年以降の地球温暖化が人為的であることの95％の確実性を宣言しました。レポートはまた、次の世紀にわたって地球の気温が上昇する可能性のある量と、地球規模の気候パターンに影響する可能性を強調しています。