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運河と堤防は、古代シュメールの土地灌漑と洪水制御の基礎を形成しました。今日のイラク南部、メソポタミア南部のチグリス川とユーフラテス川の下流に位置するこの地域は、雨量は少ないですが、冬から春にかけて大洪水が発生します。紀元前3500年頃からそして、次の2千年にわたって、シュメール人は水流の制御と20を超える都市の州の人口を養う農産物の開発の先駆者となりました。ただし、このプロセスは、土壌中の塩濃度が増加することによって妨げられました。
環境と景観
シュメール人が住んでいたメソポタミア南部の平野は平らに見えましたが、今日のように、変化する風景を構成しました。晩冬と春に、北と東の山の雪解け水は、南に1800キロメートル（1118マイル）を超える大量の沈泥やその他の堆積物を運んだ壊滅的な洪水をもたらしました。チグリス川とユーフラテス川の下流の支流は、平野を蛇行して合流し、吻合し、川の堤防、亀の背の島、アーチ型の島、砂丘、そして次の洪水で移動した沼地のパターンを変化させました。残りの年の間に、土は太陽によって強く焼かれて乾燥し、風によって浸食されました。
堤防建設
自然堤防は、川の洪水として堆積した川の堆積物によって作成された堤防です。それらは、川に隣接するほぼ垂直な壁を備えた非対称構造であり、緩やかな斜面に沿って陸側に向かって先細りになっています。シュメール時代の堤防の幅は通常1キロメートル（0.62マイル）を超えていました。洪水の際、川の水位は4〜6メートル（13〜19.7フィート）変動する可能性があります。堤防の頂上は、周囲の平野から最大10メートル（32.8フィート）上昇する可能性があります。シュメール人は、regionの土台を、この地域で一般的なビチューメン、日焼けした原油の表面浸透に浸すことによって堤防を作り上げました。同じくbit青で結合された焼き泥レンガが基礎の上に置かれました。これにより、川岸の高さが増しただけでなく、水流による浸食から保護されました。乾燥期には、シュメール人は堤防と灌漑された耕作地にバケツで水を巻き上げることにより、簡単な排水システムを作りました。また、硬くて乾燥した堤防の壁に穴を開けて、水が流れ、隣接する畑の作物を灌漑できるようにしました。
運河建設
当初、シュメール人は水供給のために自然で吻合する河川のネットワークに依存していました。彼らは紀元前3千年から2千年前に人工の水路と運河を掘り始め、川の剥離を利用しました。これらは、堤防壁の自然な破損、または人工の排水穴によって引き起こされた堤防壁の脆弱な部分によって作成された水路の変化です。このプロセスにより、水路が2つに分割されました。新しい川の支流は、まったく新しいコースを切り開くか、蛇行して元の水路に再び加わりました。シュメール人はこれらの新しい水路に沿って運河を掘削し、より小さな給水路を掘りました。発掘された土と瓦debrisを使用して、さらに堤防を建設しました。運河の幅は最大16メートル（52.5フィート）です。水の流れは、特別に強化された堤防の壁の間の地点に設置された規制機関（ダムと水門）によって制御されました。シュメールの農民は、沈泥が堆積していない運河をdrするという絶え間ない戦いに直面していました。
塩水化問題
雪解け水としての起源のため、チグリス川とユーフラテス川の水は常に高濃度の溶解塩を含んでいます。数千年にわたって、これらの塩は地下水に蓄積し、植物の根の毛細管現象により表面に吸い上げられます。地質時代の海進も、土壌の下にある岩に小さな塩の蓄積を残しました。さらに塩がペルシャ湾からの風によってシュメールの平野に吹き込まれました。降雨量は地下水を流すには不十分であり、灌漑の増加は塩水化を悪化させます。蒸発した塩は、畑と堤防の壁の表面に白い地殻を形成しました。塩の蓄積を制御する最新の方法は、地下水面まで掘り下げて地下水を洗い流すことです。シュメール人はこの技術を持っていなかったため、隔年で畑を休耕するか、隣接する堤防や運河とともにそれらを放棄しなければなりませんでした。