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地球は、構造プレートと呼ばれる巨大な可動片でできており、大きな力で互いに押し合います。あるプレートが突然別のプレートに取って代わると、地震が発生します。地震は、生命が存在する地球の表面層である生物圏に影響を与えます。これには、地球の表面または水圏上のすべての水が含まれます。マグニチュード（地震計で測定される相対的なサイズ）が大きくなると、地震の重大度は大きくなり、地震を引き起こした断層からの距離が大きくなると小さくなります。
地震波
地震での人間の生命のほとんどの破壊は、物理学の言葉で、身体と表面波の組み合わせによって引き起こされる建物の崩壊に起因します。これらの波により、地面と地面にある建物が複雑な方法で振動します。波は建物の基礎を通過して進み、慣性または変化に対する抵抗と戦います。壁や接合部にストレスがかかり、それに耐えられるように建てられていない建物が破壊されます。
地すべり
地震はいくつかのタイプの地滑りを引き起こす可能性があります。最も一般的なタイプの地震による地滑りは、急な斜面で発生する落石です。土壌雪崩は、一般に安定しているが、土壌がきめが細かく、強く固定されていない急な斜面で発生する可能性があります。 1964年にアラスカ州スワードで発生したように、水中地すべりはデルタで発生する可能性があり、港湾施設の損傷の原因になる可能性があります。
液化
通常、安定した支えのある砂質の土壌は、地震の際に水と混ざり合い、砂浜のようになります。これは、浜辺の水線近くの砂でつま先を小刻みに揺らすと同様です。その結果、液状化が起こり、さまざまな形で現れます。横方向への広がりは、緩やかな斜面での土壌の広い領域の横方向の動きです。土壌は10から150フィートまで移動でき、地下のパイプラインを破壊する可能性があります。流れの失敗は、液化土壌の層の上、陸上または水中にある無傷の材料の層です。時速数十マイルで移動すると、流れの障害は壊滅的な破壊につながります。通常、建物または他の構造物を支える土壌は、液化するとベアリング強度が低下し、支持される構造物が落ち着いて傾くことがあります。砂吹きは、液化層の長時間の揺れが砂層からの水の噴出を引き起こすときに発生します。
水圏
地震は、湧水が流れる帯水層の膨張と収縮を引き起こすことにより、湧水からの地下水の流れを変える可能性があります。変更は一時的でも永続的でもかまいません。地震断層はまた、ずれた水路とたるみ池、横ずれ断層線に沿って窪みに集まる水をもたらす可能性があります。水圏における地震の最大の影響は津波であり、これは日本語では「波浪」を意味します。津波は、通常は地殻プレートが出会う場所である海底の突然の垂直シフトに起因し、地震、地滑り、または火山によって引き起こされる可能性があります。一般に数フィートの高さの小さな波が生成されます。しかし、水深が陸地の近くで減少すると、波の高さは何倍にも増加し、地震の場所から数百または数千マイルの大規模な破壊を引き起こす可能性があります。湖で発生する可能性のある小型の津波は、セイシェと呼ばれます。
地形
大地震は、山の高さを数インチから数フィートまで増加させる可能性があります。断層の片側が断層の反対側に相対して上昇すると、崖と呼ばれる急な尾根ができます。断層に沿って繰り返し地震が発生すると、断層に沿った岩石が破壊され、時間の経過とともに断層帯に谷を形成する浸食を受けやすくなります。断層は地下水の動きを妨げ、そのレベルを上下させ、池や湧水を形成します。地表の横ずれ断層は、モグラトラックと呼ばれる長く浅い破壊として表示されます。