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遺伝子は、私たちが各個人に見る身体的特徴を決定します。それらは体内のタンパク質をコードする情報を含むDNAのセグメントであり、これらのタンパク質のいくつかは私たちの身体的特徴を決定します。私たちはそれぞれ、体内に同じ遺伝子の異なる分子形態を持っています。 「対立遺伝子」と呼ばれる遺伝子の各分子形態は、優性または劣性です。優性対立遺伝子には、同じ遺伝子の劣性対立遺伝子をマスクする物理的特性のコードが含まれています。いくつかの支配的な遺伝子は一般的ですが、他の遺伝子はまれです。いくつかの一般的な物理的特性に寄与する優性遺伝子の数については議論があります。
継承された特性
卵または精子を除く人体のすべての細胞には、各遺伝子の2つの対立遺伝子が含まれています。母親から一方の対立遺伝子を継承し、父親から他方の対立遺伝子を継承します。各遺伝子のタンパク質および対立遺伝子はすべて同一ではないため、すべての遺伝子が翻訳または「発現」されるわけではありません。遺伝子の優性対立遺伝子を持っている場合、他の遺伝する対立遺伝子が優性であるかどうかに関係なく発現されます-つまり、他の対立遺伝子が正確な遺伝情報を持っているかどうかは関係ありません-優性遺伝子は、 2つの同一の対立遺伝子またはただ1つの対立遺伝子があります。遺伝子の劣性対立遺伝子は、遺伝子の両方の遺伝的対立遺伝子が同一である場合にのみ、物理的特性として表示されます。
優性遺伝子の例
皮膚のそばかすの存在は、優勢な身体的特徴の一例です。簡単に言えば、そばかすの遺伝子の主要なコピーは、遺伝子「F」と呼ばれます。同じ遺伝子にわずかな変化があり、そばかすをコードしていない場合、劣性と見なされます-そばかす遺伝子の劣性対立遺伝子は「f」です。そばかす遺伝子の1つまたは2つの支配的な対立遺伝子「FF」または「Ff」を継承すると、そばかすができます。遺伝子の2つの劣性対立遺伝子「ff」を継承する場合、肌にそばかすはありません。優性遺伝遺伝子に起因する他の身体的特徴には、耳たぶの付着様式、楕円形の顔、舌の回転能力、右利き、余分な指またはつま先、くぼみ、手の甲、巻き毛、長いまつげが含まれます。
まれな優性遺伝子
遺伝子が優勢であり、形質が現れるのに翻訳された対立遺伝子が1つだけであるからといって、必ずしも集団で頻繁に見られる身体的形質を意味するわけではありません。いくつかの優性遺伝子はまれであり、人間の小さなサブセットが優性対立遺伝子を持っていることを意味します。多指症の特性-余分な指やつま先を持っている-は、まれな遺伝性優性遺伝子特性の一例です。あなたが知っているすべての人を見て回ると、あなたが見る人の大部分が5本の指とつま先を持っていることにすぐに気付くかもしれません。余分な指やつま先を持っているのは、世界人口のごく一部にしか見られない優性遺伝子の結果です。
論争
いくつかの支配的な物理的特性が単一の支配的な遺伝子によって引き起こされるのか、支配的な遺伝子の組み合わせによって引き起こされるのかについては議論があります。たとえば、自然に縮れた髪は、単一の優性遺伝子として受け継がれない場合があります。複数の優性遺伝子が原因の可能性があります。科学者は通常、家系図の物理的形質に注目して優性および劣性遺伝子を追跡するため、1つ以上の優性遺伝子が物理的形質の原因であるかどうかを判断することは困難です。しかし、遺伝子配列の進歩（各遺伝子の情報をデコードする機能）により、科学者は個々の遺伝子と世代に含まれる遺伝情報を調べて、複数の優性遺伝子が単一の身体特性に寄与するかどうかを確認できるようになりました。