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砂漠は厳しい環境です。砂漠の生態系の生物は、激しい熱と限られた水を生き抜くために適応します。それぞれに生存のための独自のシステムがありますが、砂漠の植物が適応する方法のいくつかは似ています。
TL; DR（長すぎる;読まなかった）
砂漠植物の適応は、十分な水を得ることを中心としています。植物は、水を見つけて貯蔵できるように適応し、蒸発による水の損失を防ぎます。
水を見つける
•••El_Peyote / iStock / Getty Images過酷な砂漠気候で生き残るための生物にとって必要なのは水です。水がなければ、生物の生命を支える機能が機能しなくなり、生物の生命が脅かされます。植物は、水を蓄積するのに役立つさまざまな方法で適応しています。
砂漠の生態系の植物は、河床近くで最も多く見られます。乾燥した場所でも湿った場所でも、これらの地域は地下に水を含んでいることが多く、植物の根が信頼できる給水に達することができれば、植物は生き残りやすくなります。これらは、雨の場合に水がたまる可能性が最も高い場所でもあります。水が来るとき、植物はそれを受け取るためにそこにいます。
霧は、条件が適切な砂漠の信頼できる水源でもあります。寒い朝には空気が結露して結露します。露は植物の葉と毛にとらえられています。
多くの砂漠植物には広大な根系があり、乾燥した土壌の下では深く、それ以外では使用できない水源に到達することができます。
水を保つ
さまざまな手段で植物が体内に水を集めたら、砂漠の生態系の激しい熱にもかかわらず、植物はそれを保持しなければなりません。このニーズを満たすために、砂漠の植物ではいくつかの適応が進化しています。
ほとんどの砂漠の植物は、一年中ほとんど活動していません。乾燥期には、光合成などの多くの水切り機能を実行しません。これらの休眠期間により、植物は成長や繁殖はしませんが、1年で最も困難な月に生き残ります。植物が種子を生産する場合、新しい種子は、より温暖な気候よりもはるかに長く保護コートに残ります。雨季には、水が種子ケーシングを溶解し、種子が急速に成長します。
砂漠での植物の生存には、構造的な適応も重要です。葉のワックスコーティングは蒸発による水分の損失を防ぎます。これは、暑い砂漠では、葉の表面と内部の両方から水分が失われる可能性があります。砂漠の植物では葉も小さくなり、水の損失の可能性がさらに減少します。
落葉性植物
•••ヒューズ/ヒューズ/ゲッティイメージズ砂漠の生態系の落葉性植物は、葉の活動を通じて順応しています。これらの植物の葉は一般的に小さく、蒸発を防ぐためにワックスでコーティングされています。
温帯落葉性植物の葉が毎年失われるのとは対照的に、砂漠の落葉性植物は一年を通して5回も葉を失い、干ばつでそれらを落として、雨が降ると新しい葉を成長させます。植物は葉が失われている間も休眠状態にあります。
多肉植物
アロエなどの植物は、その多くの水を含む肉質の葉を備えています。湿った内体のため、これらの植物は多肉植物と呼ばれます。それらは典型的にはスポンジ状であり、切り開かれたとき、ワックス状の外層で保護された果肉で満たされます。
葉のない植物
砂漠の多くの植物は、葉がまったくないことで水を節約します。サボテンはこの植物型の中で最も多産です。多くのサボテンには、葉の代わりに棘があり、気候が適切なときに光合成を行い、露をキャッチします。これらの小さな構造も光を反射し、水の損失をさらに減らします。大雨の間、サボテンは一時的な根系を成長させ、水を吸収します。地面が乾いたら、彼らは根を落とします。