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プラスチックは広く使用されており、リサイクル性に優れています。プラスチックの多くの形態-特に水のボトル、買い物袋、食品容器-はリサイクルに適しています。プラスチックリサイクルは、使い捨て製品が埋立地に入らないようにするのに役立ち、自然に分解するには数百年かかるでしょう。ただし、ガラスや金属などの他の材料とは異なり、リサイクルされたプラスチックはリサイクル後も同じ目的を継続的に果たすことができます。
環境への影響
再生プラスチックの各部分は、潜在的な環境の脅威を表しています。プラスチックを溶かしてリサイクルするプロセスでは、VOC（揮発性有機化合物）が発生します。これは、工場の近くの植物や動物の生命に害を及ぼす可能性があります。プラスチックを溶かすのに必要な熱は、炭素の放出も引き起こし、それが地球温暖化の一因となります。食品廃棄物や破片を含む破片を含むリサイクルできないプラスチックを発見したリサイクルセンターの労働者は、それを不適切に廃棄する可能性があります。プラスチックは有害物質として分類されていないため、そのリサイクルは国際的な規制の対象にはならず、それによりこの問題を解決する努力が複雑になります。
健康上の問題
プラスチックリサイクルが環境に害を与える同じVOCは、リサイクルプラスチックと接触する人々に健康上の脅威を与える可能性もあります。製造とリサイクルのプロセスの一部であり、石油由来のプラスチック樹脂は、リサイクルされたプラスチック容器に保管されている食品に浸み込む可能性があります。ユーザーが消費する化学物質の量は、プラスチックの種類と、温度やプラスチックの老化などの他の要因に基づいて増加する可能性があります。米国食品医薬品局は、リサイクルされたプラスチックを主要な健康上の脅威として挙げていませんが、プラスチックの製造業者は、食品容器やパッケージを製造する際に、リサイクルされたプラスチックのごく一部しか使用していません。
ダウンサイクリング
リサイクルプラスチックがもたらす健康上の脅威の可能性があるため、プラスチックリサイクルの多くは実際にダウンサイクルしています。これは、プラスチックが別の新しい容器になるのではなく、別の有用性の低い製品になることを意味します。たとえば、プラスチック製の水筒をダウンサイクルして、人工芝やプラスチック家具にすることができます。再生プラスチックの使用は限られているため、新しいプラスチックや他の再生材料と比べて不利です。
無駄
ダウンサイクル後、プラスチックは一般に別のリサイクルに適していません。これは、二次利用があまり有用でない製品であるにもかかわらず、最終的には埋め立て地になってしまうことを意味します。ダウンサイクルは単にプロセスを遅らせるだけであり、メーカーは新しいプラスチックに対する同じ要求を持っています。