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ある地域が長期間にわたって通常より低いレベルの降水を経験するとき、我々はそれを干ばつと呼びます。干ばつの環境への影響は広範囲に及ぶ可能性があり、生態系のすべてのメンバーに影響を及ぼします。乾燥した土壌は植物を死に至らしめ、それらの植物を食べる動物は食物と水を見つけるのに苦労しています。干ばつの影響は人体に重大な影響を及ぼし、飲料水や作物の灌漑に利用できる水が減少します。降雨不足は、生態系全体にトリクルダウン効果を感じさせる傾向があります。
地下水への影響
U.S. Geological Surveyによると、地下水は都市部および郊外の米国居住者が使用する水の38％、米国の田舎居住者が使用する水のほぼすべてを提供する重要な環境資源です。地下水は地下の帯水層に存在し、飲用、洗浄、灌漑用の水を供給するために利用されます。これらの帯水層から、降雨が補充できるよりも速い速度で水が汲み出されると、地下水位が低下します。長期間にわたって、これにより井戸が乾燥し、乾燥井戸に供給した帯水層に依存している人は誰でも水を利用できなくなります。米国南西部では、地下水面が根系より下に落ちたため、灌漑により帯水層が枯渇し、河岸の植生が失われました。川岸の植生は、河川の生態系に不可欠であり、野生生物を保護し、堆積物が河川に入るのを防ぎます。
地表水の影響
永続的な乾燥した天候は、地下水位だけでなく、地表水位にも影響を与える可能性があります。雨がこれらの資源を補充しなければ、小川や河川の水の流れは減少し、湖や貯水池の水位は低下します。貯水池の水位が低いということは、貯水する公共の水システムが利用できる水が少ないことを意味します。天然水域の低水位は、作物灌漑に利用できる水が少ないことを意味します。また、水位の低下は水温を上昇させ、魚や他の水生生物にストレスを与えます。カンザス州立大学の調査チームによると、カンザス州での3年間の深刻な干ばつにより、かつて健康だったシルバーチャブの個体群がニンネスカ川から消えました。
Wildfireリスクの増加
•••ジョンフォックス/ストックバイト/ゲッティイメージズ降水量が平均を下回ると、土壌が乾き始めます。植物は十分な水分を得るのに苦労し、同様に乾燥し始めます。干ばつストレスを経験している植物は、病気や火の影響を受けやすくなっています。カリフォルニア州水資源局によると、干ばつを経験している乾燥した植物は、誤った火花や落雷と接触すると、発火する可能性が高くなります。平均して、連邦政府は山火事の抑制と予防に年間30億ドルを費やしており、Headwaters Economicsによると、これらの取り組みは米国森林局の予算のほぼ半分を占めています。大規模な山火事は、湖や川を灰や堆積物で汚染し、絶滅危end種の生息地を破壊することに加えて、大気中に毒素を放出して大気の質を低下させます。 1995年、カナダの山火事により一酸化炭素の噴煙がニューヨーク市とボストンを通過しました。
干ばつ耐性
降雨不足による環境への影響は、場所によって異なります。干ばつ条件は、水分レベルを含む特定の環境条件に適応した居住種の生活を困難にします。頻繁な干ばつを経験する地域には、降雨不足に耐えるように適応した種が生息しています。しかし、干ばつをほとんど経験しない地域に住んでいる動植物種は、平均降水量レベル以下で長期間生き残ることが困難な場合がよくあります。ミズーリ州の極端な干ばつは、限られた水源の周りに群がったため、シカ個体群の病気に関連した死亡を増加させました。同様の混雑が魚や水鳥の個体群で見られ、その結果、これらすべての動物の狩猟や釣りはより困難になりました。