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ウイルスはどこにでもあり、豊富です。ウイルス感染は、風邪のように健康に軽度のリスクをもたらしたり、HIV感染のように私たちの生活を脅かす可能性があります。ウイルスは、遺伝物質（DNAまたはRNA）に従ってグループ化できます。どちらのタイプも宿主生物に感染し、病気を引き起こす可能性があります。ただし、DNAウイルスとRNAウイルスが宿主細胞に感染し、細胞の生化学的機構を引き継ぐ方法は異なります。
基礎
ウイルスは小さく、生きていない寄生虫であり、宿主細胞の外部で複製することはできません。ウイルスは、タンパク質で覆われたDNAまたはRNAの遺伝情報で構成されています。ウイルスはその遺伝情報を宿主細胞に注入し、細胞の機構を制御します。このプロセスにより、ウイルスはDNAまたはRNAのコピーを作成し、宿主細胞内でウイルスタンパク質を作成できます。ウイルスは、1つのセル内で自分自身の複数のコピーをすばやく作成し、これらのコピーを解放して新しいホスト細胞に感染させ、さらに多くのコピーを作成できます。このようにして、ウイルスはホスト内で非常に迅速に複製できます。
DNAウイルス
その名前が示すように、DNAウイルスはDNAを遺伝物質として使用します。 DNAウイルスの一般的な例には、パルボウイルス、パピローマウイルス、ヘルペスウイルスがあります。 DNAウイルスは、人間と動物の両方に影響を与える可能性があり、良性の症状を引き起こすことから、非常に深刻な健康上のリスクをもたらすまでさまざまです。
DNAウイルスは、通常、ウイルスの膜が細胞の膜と融合したときに宿主細胞に入ります。ウイルスの内容物は細胞に入り、核に移動し、DNA複製およびRNAへの転写のために細胞の生化学的機構を引き継ぎます。 RNAは、ウイルスがウイルスDNAをコーティングするために必要なタンパク質の形成を制御します。ウイルスDNAのこのコーティングは、カプシドとして知られています。カプシドは、細胞が容量に達し破裂するまで細胞内に蓄積し、新たに形成されたウイルスを放出して新しい宿主細胞に感染します。
RNAウイルス
レトロウイルスとしても知られるRNAウイルスは、遺伝物質としてRNAを持っています。レトロウイルスのいくつかの例は、肝炎ウイルスとHIVです。これらのウイルスが宿主細胞に入ると、最初にRNAをDNAに変換する必要があります。このプロセスは逆転写と呼ばれ、ウイルスがその遺伝物質を宿主細胞に注入し、DNAウイルスと同様に宿主の生化学的機構を使用できるようにします。
多くの場合、レトロウイルスはインテグラーゼと呼ばれる酵素を使用して、レトロウイルスDNAを宿主細胞のゲノムに挿入します。このDNAを宿主細胞のDNAに統合するレトロウイルスの能力は、癌や他の病気を引き起こす可能性を高めます。たとえば、レトロウイルスのDNAが宿主細胞の遺伝子の1つの中央に挿入されると、その遺伝子は機能しなくなり、病気につながる可能性があります。
治療法
ワクチンは、より一般的なDNAウイルスの多くに利用できます。これらのワクチンは、不活性型のウイルス、通常はDNAのないタンパク質コートを患者に注射することで機能します。 DNAがない場合、コピーする遺伝物質はなく、ウイルスは複製できません。ただし、患者をウイルス性タンパク質にさらすと、免疫系がウイルスを異物として認識し、宿主細胞に感染する前にウイルスを破壊する可能性が高くなります。
ホスト生化学システムを使用して繁殖するレトロウイルスは、治療がより困難です。通常、これらのウイルスの治療には、レトロウイルスRNAをDNAに変換する酵素である逆転写酵素の活性を阻害する薬剤による治療が含まれます。多くの場合、HIVなどのレトロウイルス感染症の患者は、多くの異なる種類の薬物のカクテルを飲み、それぞれがウイルスライフサイクルの異なるステップを対象としています。