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11世紀にさかのぼる中国人に知られているロケットは、物質の放出を利用して推力を発生させる機械であり、戦争から宇宙旅行までさまざまな用途に使用されています。現代のロケット技術は古代のルーツとはほとんど似ていませんが、同じ指針が依然として焦点です。今日のロケットは一般的にいくつかの異なるタイプに分けられます。
固体燃料ロケット
最も古いタイプのロケットは、推力に固体燃料を使用します。中国人が火薬を発見してから、固体燃料ロケットが登場しています。このタイプは「単元推進薬」です。つまり、いくつかの固体化学物質を組み合わせて単一の混合物を作ります。次に、この混合物を燃焼室に入れて点火を待ちます。
この種の燃料の短所の1つは、いったん燃え始めると停止する方法がないため、燃料がなくなるまで燃料供給全体を通過することです。液体燃料に比べて保管が比較的簡単ですが、ニトログリセリンなどの固体燃料に使用される一部の成分は揮発性が高くなります。
液体燃料ロケット
液体燃料ロケットは、その名前が示すように、液体推進剤を使用して推力を作り出します。最初に開発されたのは、現代のロケットの父として宣伝されていたロバートH.ゴダードで、1926年に打ち上げられました。ロシアのR-7ブースターを搭載し、ついにサターンVロケットを使用したアポロ11号の打ち上げで頂点に達しました。液体燃料ロケットは、単元推進剤または二元推進剤の設計が可能です。違いは、二元推進剤が燃料と酸化剤で構成されていることです。酸化剤は、混合すると燃料を燃焼させる化学物質です。
イオンロケット
ロケットテクノロジーとして従来よりも効率的なイオンロケットは、太陽電池からの電気エネルギーを使用して推力を提供します。加圧された高温ガスをノズルから押し出す（ノズルが耐えられる熱量で達成できる推力を制限する）のではなく、イオンロケットは、負の電子がロケット電子銃によって除去されたキセノンイオンのジェットを推進します。イオンロケットは、1998年11月10日にディープスペース1で宇宙でテストされ、2003年9月27日に再びSMART 1でテストされました。
プラズマロケット
開発中の新しいタイプのロケットの1つであるVariable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket（VASIMR）は、磁場内の水素原子から負の電子を除去してエンジンから放出することによって生成されたプラズマを加速することによって機能します。火星に到達するのにかかる時間をほんの数か月に短縮することを目指して、この技術は現在、パワーと耐久性の両方を高めるためのテストを受けています。