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多くの異なる種類のミネラルが存在します。しかし、それらは、ケイ酸塩鉱物と非ケイ酸塩鉱物という2つの広いクラスに分類できます。非ケイ酸塩も非常に一般的ですが、ケイ酸塩はより豊富です。この2つは、組成だけでなく構造にも違いがあります。シリケートの構造はより複雑になる傾向がありますが、非シリケートの構造には大きなばらつきがあります。
ケイ酸塩鉱物
ケイ酸塩鉱物にはすべて、シリコンと酸素が含まれています。これは、地球の地殻で最も豊富な2つの元素です。ケイ酸塩は、2つの鉱物グループの中ではるかに豊富であり、既知のすべての鉱物の約75％と最も一般的な鉱物の40％を構成しています。実質的にすべての火成岩はケイ酸塩鉱物から作られています。ほとんどの変成岩や多くの堆積岩もケイ酸塩から作られています。それらは、その構造に基づいてより小さなグループに細分化できます。
ケイ酸塩の組成
ケイ酸塩は、その構造に基づいてさまざまなグループに分けられます。これらの最初のものは、四面体と呼ばれる四辺形に配置された原子から形成されるネオシリケートです。各ユニットの4つの酸素は、アルミニウムやカリウムなどの正に帯電したイオン（カチオン）を含む他の形状に配置された原子と接続できます。ソロケイ酸塩は1つの酸素原子を共有する2つの四面体の単位を持ち、シクロケイ酸塩は四面体の環を持ち、各四面体は隣接する2つの酸素原子を共有します。カチオンはこれらのリングの中心に閉じ込められる可能性があります。イノシリケートには、四面体ユニットの連続したチェーンがあり、それぞれが隣接する2つの酸素を共有しています。フィロケイ酸塩には四面体のシートがあり、それぞれが隣接する3つの酸素と共有しています。シートは他のグループと配列によって分離されており、カチオンは四面体間の空間に閉じ込められます。最後に、テクトシリケートには四面体の連続的なフレームワークがあり、それぞれが4つの酸素原子をすべて隣接原子と共有しています。
非ケイ酸塩
非ケイ酸塩は、ケイ酸塩に特徴的なケイ素-酸素単位を含まない鉱物です。それらは酸素を含んでもよいが、シリコンと組み合わせてはならない。それらの構造は、ケイ酸塩の構造よりも可変で複雑ではない傾向がありますが、それらも組成に基づいて異なるクラスに細分することができます。たとえば、硫酸塩には、マイナス2の電荷を持つ硫酸アニオンSO4が含まれますが、酸化物には、アルミニウムなどの金属と協力して酸素が含まれます。多くの非ケイ酸塩、特に貴重な金属を含むものは経済的に重要です。
例
ケイ酸塩鉱物の一般的な例には、石英、かんらん石、ガーネット鉱物が含まれます。クォーツは特に一般的です。たとえば、砂は主に石英で構成されています。豊富な非ケイ酸塩鉱物は、黄鉄鉱、または「愚かな金」です。鉄と硫黄の化合物で、その見た目の金属光沢がよく知られています。その他には、石灰岩と大理石が形成される方解石、赤鉄鉱、コランダム、石膏、磁鉄鉱、その磁気特性で有名な酸化鉄が含まれます。