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地球の表面は、8つの主要な構造プレートといくつかの小さな構造プレートで構成される約12個の硬い部分に分割されています。これらのプレートは、海洋プレートまたは大陸プレートの2つの主要なタイプの1つです。これらの2種類のプレートには多くの共通点がありますが、2つを区別し、惑星の基本的な地質プロセスを定義するのに役立つ構造リズムに影響を与えるいくつかの重要な違いがあります。
形成プロセスの違い
海洋プレートは発散するプレート境界によって形成されます。中央海に沿って位置するこれらのゾーンは、湧昇するマグマが新しい海洋地殻を作り出す領域を表しています。これらの火山の尾根から溶岩が流れると、溶岩は急速に冷えて、押し出し可能な火成岩を形成します。一方、大陸プレートは、主に収束プレート境界によって形成されます。これらのゾーンは、海洋プレートが大陸プレートと衝突して沈み込む領域を表しています。沈み込みと呼ばれるプロセスです。海洋プレートが沈み込むと、溶けてマグマを形成します。このマグマは何百万年もかけて冷却され、貫入性の火成岩と新しい大陸地殻を生成します。
組成の違い
海洋プレートは本質的に苦鉄質であり、玄武岩とその粗粒相当物、斑れい岩で構成され、両方とも鉄、マグネシウム、カルシウムが豊富です。対照的に、大陸プレートは本質的に珪長質であり、その豊富なシリカ、アルミニウム、ナトリウム、カリウムを含む花崗岩が支配的です。変成岩や堆積岩は、海洋地殻よりも地質学的により多様な大陸地殻の構築にも役立ちます。
密度の違い
それらの重い強磁性元素のため、海洋プレートは大陸プレートよりもはるかに密度が高い。海洋プレートの平均密度は1立方フィートあたり約200ポンドですが、大陸地殻は1立方フィートあたり約162〜172ポンドの範囲です。この相対密度の違いにより、海洋プレートはより浮力のある大陸プレートの下に沈み込みます。また、これにより、より高密度の海洋プレートが流体アセノスフェアにさらに沈み、海面下に横たわることができます。対照的に、より浮力のある大陸プレートはより高く浮いて、乾燥した土地をもたらします。
年齢の違い
海洋プレートと大陸プレートは、構造プロセスのために年齢が根本的に異なります。発散するプレート境界は海洋プレートを絶えず更新しますが、収束境界の沈み込み帯は海洋プレートを継続的にリサイクルします。その結果、最古の海洋岩は2億年前のものです。対照的に、大陸プレートの形成には長い時間がかかりますが、滅びることはめったにありません。大陸地殻の多くは年齢が10億年を超えており、その最古の岩石は40億年も古い可能性があります。
範囲と厚さの違い
海洋プレートは地球の表面の約71％を覆い、大陸プレートは29％を覆います。海洋プレートははるかに広い範囲をカバーしていますが、大陸地殻よりもはるかに薄いです。大陸プレートの平均25マイルと比較して、海洋プレートの密度は高いにもかかわらず、平均して厚さは約4〜5マイルです。主要な山岳地帯では、大陸地殻は厚さ約50マイルに達することがあります。それぞれの面積と平均厚さの組み合わせは、実際には海洋岩の2倍の大陸岩があることを意味します。