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ラテン語のルーツから翻訳すると、「リソスフェア」という言葉は「岩の球」を意味します。地球のリソスフェアは、地殻の表層を形成し、マントルの始まりまで下に伸びる岩を取り囲んでいます。大陸域で深さ200キロメートル（120マイル）に達するリソスフェアは、周囲の岩石の密度と温度の変動のために脆く、常に変化しています。
リソスフェア
地球の3つの層（内部コア、マントルまたは中間層、および表面の外側地殻）のうち、リソスフェアには地殻とマントルの上部が含まれます。大陸リソスフェアは世界で最も厚い。海の下では、リソスフェアはより薄く、約100キロメートル（60マイル）だけ伸びています。
リソスフェア密度
リソスフェアの密度は、温度、深さ、および年齢によって異なります。地球の表面から約50キロメートル（30マイル）下の密度測定値は、平方インチあたり200,000ポンド（13,790バー）に達します。上記の地殻とマントルからの圧力により、リソスフェアの密度は一般に周囲の岩石の年齢と深さの両方が増加するにつれて増加します。
温度
リソスフェアの温度は、摂氏0度（華氏32度）の地殻温度から摂氏500度（華氏932度）の上部マントル温度までの範囲で指定できます。リソスフェアのより深い層に見られる圧力と密度と組み合わせると、高温により岩石が溶けて地表下に流れます。これは、世界中の地殻変動や地震活動の重要な要因です。
海洋リソスフェア
海洋リソスフェアは、大陸リソスフェアと同じ物理法則に従いますが、海洋リソスフェアの密度は、地殻よりも上部マントルの厚さに依存します。密度の低い層の下のより密度の高い海洋リソスフェアの沈み込みまたは「沈み込み」により、太平洋の縁に沿って発生するような強い地震が発生する可能性があります。