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実験のポイントは、実験者が自然なプロセスまたは反応の2つの部分間の関係を定義するのを支援することです。水温など、実験中または実験間で値を変更できる要因は変数と呼ばれ、特定の場所での重力による加速度など、同じままである要因は定数と呼ばれます。
定数
実験定数は、実験中または実験間で変化しない値です。光の速度や金の原子量など、多くの自然の力と特性は実験定数です。場合によっては、特定の状況下で技術的に変化する可能性がある場合でも、実験の目的でプロパティを一定と見なすことができます。水の沸点は高度とともに変化し、重力による加速度は地球からの距離とともに減少しますが、1つの場所での実験では、これらは定数と見なすこともできます。
独立変数
実験における独立変数とは、科学者がその変化がどのような影響を与えるかを見るために体系的に変化する値を持つ変数です。適切に設計された実験には、公正なテストを維持するために、1つの独立変数のみがあります。実験者が2つ以上の変数を変更する場合、実験結果の変化の原因を説明するのは困難です。たとえば、水が沸騰する速さを見つけようとする人は、水の量または加熱温度を変更できますが、両方は変更できません。
従属変数
従属変数は、実験者が独立変数を体系的に変化させる効果を見つけるために観察するものです。実験には複数の従属変数がある場合がありますが、実験と1つの従属変数との関係を明確に分離できるように、1つの従属変数に実験の焦点を合わせるのが賢明です。たとえば、実験では、さまざまな温度で一定量の水にどれだけの砂糖が溶解するかを調べることができます。実験者は体系的に温度（独立変数）を変更して、溶解した砂糖の量（従属変数）に対する影響を確認します。
コントロール
制御変数とは、変化する可能性のある変数ですが、実験者は、独立変数と従属変数との関係をより明確に分離するために、意図的に一定に保ちます。たとえば、植物が受ける日光の量（独立変数）と成長する高さ（従属変数）の関係を調べる実験では、他の要因が変化しないことを確認する必要があります。実験者は、植物がどれだけの水を受け取るか、いつ、どのような種類の土壌に植えられるか、できるだけ多くの他の変数を制御する必要があります。