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生態学では、他の生物を食べる生物は消費者として分類されます。一次消費者は、生産者、つまり自分で食べ物を作る生物を食べることで、他の消費者と区別されます。一次消費者が生産者から消費するエネルギーと栄養分は、一次消費者を消費する二次消費者の食物になります。
生態系のエネルギー
人生にはエネルギーの消費が必要です。代謝、成長、運動、および他の生命活動は、生物がエネルギーを利用して利用することを要求します。ただし、このエネルギーが使用されると、エネルギーの一部が失われます。このエネルギーの必要性とそれに続く損失のために、生態系はエネルギーの一定の投入を必要とします。植物、藻類、一部のバクテリアなどの独立栄養生物は、環境からエネルギーと栄養素を集めて自分の食物を作りますが、従属栄養生物はすべての動物を含み、他の生物の消費に依存してエネルギーと栄養素のニーズを満たします。
食物網
食物連鎖を使用して、生態系を通るエネルギーと栄養の流れを描くことができます。食物連鎖では、独立栄養生物は環境内のエネルギーと栄養素を利用し、従属栄養生物の食物になります。従属栄養は、順番に食物になる可能性があり、したがって、別の従属栄養に必要なエネルギーと栄養素を供給する可能性があります。食物連鎖はこのエネルギーの流れをシンプルで直線的な形で示しますが、ほとんどの生態系ははるかに動的で、複数のさまざまな地点で複数の独立栄養生物と従属栄養生物が連鎖に入ります。食物網は、この複雑さを表現に組み込むことにより、食物連鎖のイメージを拡大します。
一次生産者
生態系全体に必要なエネルギーと栄養素を利用する際の独立栄養生物の重要性は軽視できない。これらの生物は、一次生産者とも呼ばれ、環境内の利用可能な資源と生態系の生物学的要素の間の架け橋となります。言い換えれば、彼らは生態系全体に必要な食物を生産します。最もよく知られている一次生産者は、光合成を利用して光、水、二酸化炭素から食物を生産する植物と藻類です。
主な消費者
従属栄養生物は自分の食物を作ることができないので、彼らは他の生物から食物を集めなければなりません。消費者の場合、この食物は他の生物の細胞に蓄えられたエネルギーと栄養素を消費することにより得られます。一次消費者は、一次生産者に直接栄養を与えて栄養とエネルギーを獲得します。この生物のグループには、牛、馬、シマウマなどの馴染みのある草食動物が含まれます。
二次および三次消費者
次に、主な消費者は、彼らを捕食する二次消費者の食物になります。その後、三次消費者は二次消費者を養います。このパスは非常に線形に見えるかもしれませんが、多くの生物は人生のさまざまな段階でさまざまな役割を果たします。たとえば、多くの大型魚は、幼若期に一次消費者および二次消費者として生活を始めますが、成体で三次消費者に成長する可能性があります。人間などの他の生物は、一次生産者と消費者の両方を一生を通じて食べ、同時に一次、二次、三次消費者としての役割を果たします。