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地球の大気には4つの異なる層があり、太陽風がない場合、惑星から10,000キロメートル（6,214マイル）離れたところに広がる希薄な外層があります。最も低い大気層は対流圏であり、そのすぐ上の層は成層圏です。これらを2つの別個の層として定義する要因には、気圧、温度、温度勾配、風速、風向の違いがあります。
変化する境界
対流圏と成層圏の境界は対流圏界面と呼ばれ、一定ではありません。極では地上約8キロメートル（5マイル）、赤道では約2倍です。対流圏界面は、すべての惑星の天気が起こる等温線（安定した温度の領域）です。対流圏界面は、通常、クラウドアクティビティの上限を示します。この等温線を上るのではなく、通常、大きな嵐の雲がアンビルの形で水平に広がります。真珠光雲または真珠層雲と呼ばれる特定の種類の雲は成層圏で形成されますが、通常は緯度が60〜90度で、冬のみです。
温度勾配
対流圏では、地上付近の空気が高高度の空気よりも暖かいため、気象パターンが発生します。この現象は、地面が太陽からの熱を吸収して放射するという事実の結果です。高度に対するこの負の温度勾配のため、暖かい空気が上昇し、風と雲を生成する対流が発生する可能性があります。高度約50キロメートル（31マイル）まで広がる成層圏では、上部成層圏のオゾン層が太陽光を吸収し、熱を下方に放射するため、高度とともに温度が上昇します。対流圏界面は、勾配の方向が変化する一定温度の領域です。
風の活動
対流圏で暖かく湿気を含んだ空気が上昇し、冷たい空気が落下する傾向により、風、雲、および降水が発生します。温度と気圧の局所的な変動のため、これらの風は不規則である場合があり、極端な場合もあります。成層圏では、空気圧がずっと低く、暖かい空気の天井が対流の形成を妨げているため、条件はより安定しています。ここでは、垂直方向の空気の動きによって引き起こされる乱気流はほとんどありません。強い風は存在しますが、安定した風が水平方向に吹きます。民間航空機は乱流を避けるために下部成層圏を飛行します。
成層圏の気圧
対流圏には大気中のガスの約75％が含まれており、体積の大きい成層圏にはこれらのガスの約19％が含まれています。成層圏の気圧はそれに応じて低くなります。平均して、成層圏の気圧は海面の気圧の約10パーセント以下に過ぎません。成層圏の最上部にあるオゾン層は、この大気層の最も重要な特徴の1つです。対流が形成されるのを防ぐ暖かい空気の天井を作ることに加えて、それは表面での生命に損害を与える太陽からの紫外線を除去します。