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世界で最も背の高い陸生動物で、有蹄動物であるキリン（Giraffa camelopardalis）を放牧する最大の地上動物は、サブサラハンアフリカのサバンナ草原に住んでいます。キリンは、散在する樹木が他のほとんどの種が利用できない食物源を提供し、水が不足し、捕食者が多い草地環境での進化を通じて開発されたいくつかの特性を示します。
長い首
キリンは長い首で有名であるため、草原の樹木の上の葉を見ることができ、他の草食動物との食物競争を避けるのに役立ちます。キリンの首の長さは最大6フィートです。彼らの長い首は捕食動物を発見するための高さの利点も提供するので、他の草原の捕食種はキリンを危険の見張り役として見ます。他の多くの解剖学的および生理学的適応は、長い首を可能にします。たとえば、血液を脳に送り、使用済みの空気を気管から排出するには、大きな心臓と肺が必要です。サイエンスクリエイティブクォータリーによると、多くの研究者は、男性が首相撲の形で仲間と競い合うため、性的競争もキリンの長い首の進化に寄与する可能性があると考えています。
強い舌
キリンの舌はサバンナの葉を獲得するのによく適応しています。キリンの舌はどの動物よりも強く、18インチと非常に長いです。彼らの舌も扱いやすく、正確に使用できます。サンディエゴ動物園によると、科学者たちはキリンの舌の濃い色がキリンの舌を厳しいサバンナの太陽から保護するのに役立つと信じています。
唾液
キリンの口には、のりのような唾液の厚いコーティングがあります。唾液は、動物をスティックやとげの負傷から保護し、他の種には食べられない草地の植生を消費できるようにします。一般的な草原の樹種であるアカシアの木は、キリンのお気に入りの食べ物の1つです。アカシアにはとげのある棘がありますが、強力な舌と保護された唾液は木の葉を食べることができます。
水のニーズ
キリンは、水需要の多くを食物と朝露から獲得します。彼らはまた、水なしで長期間行くことができ、必要なときにすぐに水を飲み込むことができます。キリンは一度に最大10ガロンの水を消費できます。サバンナの乾季には、水なしで行けるのが便利です。大量の水をすばやく飲むと、キリンが主な捕食動物であるライオンやワニから攻撃されやすくなる時間を制限できます。
迷彩
キリンの模様のある斑点と淡褐色から暗褐色の色は、草原環境で動物をカモフラージュするのに役立ちます。彼らの大きなサイズと防御的な蹴り能力はほとんどのサバンナの捕食者から彼らを保護しますが、赤ちゃんは危険にさらされており、彼らのカモフラージュが提供する追加の保護を必要とします。キリン保護財団によると、ライオン、ハイエナ、狩猟犬、ヒョウは若いキリンを捕食するため、キリンの人生の最初の数ヶ月は最も脆弱です。