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生物学的コミュニティにおける競争関係には、食物、領土、および異性との交配をめぐって競合する生態系内の動植物種が含まれます。競争は、事実上すべてのエコシステムで発生します。この関係は、環境内の複数の生物が別の生物と同じリソースを必要とするときに発展します。競争は、しばしば適者生存をもたらします。
同じ種が競合する場合
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images種内競争として知られる、生態学的なコミュニティ内の同じ種のメンバー間でしばしば対立が起こります。最も一般的な競争関係である同じ種の動物は、しばしば同じコミュニティに一緒に住んでいます。これらの個人は、食料、避難所、仲間などの限られた資源を求めて競います。
種内競争は、自然が個体群を制御し続けるのに役立ちます。食物が限られている場合、環境は同じ種の非常に多くの個体のみを養うことができます。その結果、適者は生き残り、相手に勝つことができる者だけが生き残ります。若者を養うために避難所をめぐって個人が競争する場合にも、同様の規制が発生します。これは若い雄ライオンによく起こります。失われた動物は、グループと地域から追い出されます。
異なる種が競合する場合
種間競争は、複数の種のメンバーが同じリソースをめぐって競合する場合に発生します。キツツキやリスは、しばしば木の同じ穴や空間で営巣権をめぐって競争しますが、アフリカのサバンナのライオンやチーターは同じアンテロープやガゼルの獲物をめぐって競争します。
個々の動物が同じシェルターまたは食物を求めて競っていますが、種間競争は通常、種内競争よりもそれほど重要ではありません。たとえば、カモシカはライオンだけの獲物ではありません。このため、ライオンはカモシカと競うか、他の場所を見るかを選択できます。異なる種の動物は、通常、食物、水、避難所についてのみ互いに競います。しかし、彼らはしばしば仲間や領土のために自分の種のメンバーと競争します。
植物の競争
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images植物は、スペース、栄養素、水や日光などの資源を奪い合います。この競争は、エコシステムの外観を形作ることができます。背の高い木は、森林の下層部-森林の木の上の天蓋の下の地面-を日光から保護し、最も日陰に強い植物以外は成長するのを困難にします。背の高い木の葉が完全に発達する前に、多くの短い植物が花を咲かせ、種子を生むため、一部の植物のライフサイクルも影響を受けます。
砂漠の植物は、貴重な水資源を奪い合うために、浅く、広範囲に及ぶ根系を開発しました。これは、競争が種の進化にどのように影響するかの例です。
進化的仕様
科学者は、競争関係が少なくとも部分的に進化のプロセスに関与していると推測します。自然selectionでは、周囲の環境に最もよく適応した種の個体が生き残り、それらをうまく適応させる遺伝学を再現して伝えます。キリンを例に考えてみましょう。キリンの長い首の進化により、ほとんどまたはまったく競争せずに食べ物を食べることができます。草食動物として、シマウマやカモシカのような他の草食性の草食動物と一緒に食事をします。長い首を持つキリンは、高い木の枝の葉に到達することができ、より多くの食物へのアクセスを可能にし、遺伝学を子孫に伝える可能性が高くなります。