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古生物学者は、地中深くに埋まっている化石を発掘して研究することで、何千年も前に地球上に生命がどのように存在していたかを学びます。化石—かつては生きていた植物や動物の保存された残骸—は、しばしば激変のイベントのために、または生物の自然の生と死のサイクルを通じて形成されます。これらを他のタイプの化石と一緒に研究すると、生物とそれらが住んでいた状態に関する証拠が提示されます。
TL; DR（長すぎる;読まなかった）
化石—かつて生きていた植物や動物の保存された残骸—は、以前の時代の植物、動物、人間がどのように存在したかについての洞察を提供します。それらから、古生物学者はまた、今日存在する種が長年にわたって生き残った方法に関する貴重な情報を収集することができます。
絶滅した動植物
化石は、研究者が遠い昔に存在していた植物や動物について学ぶのを助け、それ以来、現代の種の絶滅や進化に直面しています。古生物学者は、遺跡の発掘と研究を通じて、恐竜と剣歯虎について今日知っていることを学びました。科学者は、骨格構造に基づいて植物または動物がどのように見えたかをまとめ、動物が何を食べ、どこに住んでいて、どのように死んだかを発見できます。化石は、人々が記録を取り始めるずっと前に死んだために発見されなかったかもしれない種の重要な記録を提供します。
進化論的証拠
種は長期間にわたって進化し、変化は非常にゆっくり発生する可能性があるため、1つの種がどこで終わり、新しい種が始まるかを知ることは困難です。ただし、化石は空白を埋めるのに役立ちます。化石を研究することで、研究者は足を発達させた最初の水陸両生生物を特定しました。これは、陸上での生活に進化した最初の種を見分けることにつながった発見です。化石の研究は、進化の変化に影響を与えたいくつかの要因も特定できます。たとえば、急激な気候変動により一部の種が完全に死滅したり、新しい環境に適応した種のみが生き残ることができます。
気候変動
化石の研究は、気候変動に関する情報も提供します。たとえば、科学者は、彗星が地球に衝突したと理論付けました。これは、生命の条件を劇的に変化させ、恐竜を殺したイベントです。気候の別の劇的な変化は、多くの種を殺し、地球上の生命を変えた氷河期をもたらしました。科学者は、発見された化石の年齢を特定し、彼らが化石を発見したのと同じ土壌層で見つかった他の手がかりを研究することにより、この情報を学習します。
古代の文化
人間の化石や植物や動物の化石は、過去の人々がどのように生きてきたかについての洞察を提供します。古い人間居住地の遺跡の近くからの植物と動物の化石は、人々が食べたもの、彼らの道具と彼らの文化を示します。植物や動物の化石に病気の兆候が見つかった場合、科学者はその時代の人々が同じ病気にかかっている可能性があると推測できます。人々が何を食べたかを理解することは、彼らがハンターであり、食物を見つけるために旅行しなければならなかったかどうかなど、彼らの生き方に関する情報も提供します。化石層には、道具や陶器などの古代文化の遺物も含めることができます。