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プラスチックの主な問題の1つは、廃棄された後の分解に非常に長い時間がかかることが多く、埋め立て廃棄物に大きな問題をもたらし、野生生物に危険をもたらすことです。生分解性プラスチックは、代替材料または特殊な酵素反応または化学反応を使用して、元素にさらされるとすぐに材料を分解します。この技術には、従来のプラスチック材料に比べて多くの利点があります。
廃棄物削減
プラスチックは廃棄物の流れの約13％を占め、3200万トンの廃棄物に相当します。そのプラスチックの約9％がリサイクルプログラムに費やされる一方、残りは埋立地に入り、数百年以上にわたってスペースを占有します。一方、生分解性プラスチックは、関係する材料とその廃棄条件に応じて、数か月の間に分解する場合があります。埋立地に優しい生分解性プラスチックのすべての形態が完全に分解するわけではありませんが、この材料を処分するために必要なスペースを削減すると、廃棄物の流れにかかる圧力が緩和されます。
ソース削減
生分解性プラスチックは、石油の節約にも役立ちます。従来のプラスチックは、アメリカの石油消費量の約2.7％を占めるポリマーに変わるまで、オイル分子を加熱して処理することから生まれます。バイオプラスチックは、とうもろこしやスイッチグラスなどの作物をはじめとする天然資源に由来しています。場合によっては、バイオプラスチック材料が従来のプラスチックと混合して製品の強度を高めますが、再生可能な資源から得られる割合は石油を節約します。これらの技術が成熟するにつれて、世界の石油が枯渇した後でもプラスチック製のパッケージやアイテムを生産できるようになります。
省エネ
生分解性プラスチックは、大幅なエネルギー節約にもなります。たとえば、トウモロコシベースのプラスチックポリマーPLAは、原油から同様のポリマーを作成する場合よりも65％少ないエネルギーを使用します。さらに、製造中に発生する温室効果ガスの量が68％少なく、環境面で大きなメリットがあります。
食べやすい細菌
新しい生分解性プラスチックは、エネルギーの節約とゴミの削減にある程度の希望をもたらしますが、埋め立て地にすでに存在する膨大な量のプラスチックのゴミの問題を解決することはほとんどありません。ただし、特殊な細菌は、既存のプラスチック堆積物を減らすための鍵を握る可能性があります。いくつかの異なる種類のバクテリアが炭化水素を消費する能力を進化させ、プラスチックを「食べ」て分解を早める能力を彼らに与えました。ある場合には、微生物は他の栄養オプションの不足のためにこの能力を発達させました、そして、他の場合には、科学者は微視的な生物の能力を誘発することができました。さらなる研究により、生産されたバクテリアと副産物が無毒であることが保証されますが、これは世界の固形廃棄物問題の解決策の1つの可能性のある部分を表すことができます。