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アザラシはpin脚類で、翼のある足を持つ半水生哺乳類です。アザラシの種は33種あり、北極および南極地域、ならびに北大西洋および太平洋の海岸線に見られます。アザラシは、サメ、クジラ、ホッキョクグマ、ホッキョクオオカミ、人間などの陸上および水生動物の主要な食料源です。
アザラシ動物はこれらの捕食者に対する重要な防御策を持っていませんが、獲物になることから身を守るために、水生の敏g性や安全性などの行動を数的に適応させています。
アザラシの分類
ほとんどすべてのアザラシは、主要な陸地の海岸沖の冷水および/または冷水に住んでいます。これには、アフリカ沖、北極圏、南極大陸などが含まれます。
前に述べたように、アザラシはped脚類であり、半水生の「ひれのある」動物です。ただし、すべてのpin脚類がアザラシというわけではありません。このグループには、セイウチとアシカも含まれます。多くの人々は、アザラシとアシカが密接に関連しており、非常によく似ているため混同しています。ただし、アザラシとアシカの動物には違いがあります。
まず、「真の」シールは、耳穴があり、耳に「フラップ」がないため、耳なしシールとも呼ばれます。一方、アシカには耳があり、耳の穴に耳フラップがあるため、耳付きシールと呼ばれることもあります。
アザラシは長い爪を覆う毛皮を持ち、アシカは短い爪を覆う皮を持っています。最後に、アシカは足ひれを回転させて陸地を「歩く」ことができますが、アザラシはこれを行うことができず、ほぼ毛虫のような腹で土地を「スクート」するように強制します。
陸の捕食者
北極圏では、ホッキョクグマとホッキョクオオカミがアザラシの自然の捕食者です。アザラシは、寒い気候で彼らを暖かく保つのを助けるために彼らの皮膚の下にある栄養のある断熱層のために、両方の種の食事の重要な部分です。南極アザラシには、陸地に自然の捕食者はいません。自然の捕食の欠如の結果として、南極のアザラシは、北極のアザラシよりもかなり大きな個体数を持っています。
自衛では、一部のアザラシは有能な戦闘機になることができます。たとえば、オスのゾウアザラシは最大5,000ポンドの重さがあるため、捕食者に対する恐るべき敵となります。
アザラシが持っている別の防御行動は、多くの場合1,000以上のアザラシを含む大きなコロニーに住んでいます。陸の捕食者は、単一のコロニーに多数のアザラシがいることでがっかりすることがよくあります。アザラシを捕食者に与えるリスクが少ないため、グループから離れて単独で狩りをする方が有利だからです。
水生捕食者
ホオジロザメやシャチクジラ（シャチとも呼ばれる）のような大きなサメなどの水生捕食者は、水中で最大80％の時間を過ごすアザラシにとって大きな脅威です。子犬は水生捕食者の好まれる獲物です。水に飛び出し始めたばかりで、捕食者からすぐに飛び出すことができる親ほど泳ぎが上手ではありません。
陸で繁殖し、大きなコロニーにとどまることは、アザラシの子を水生捕食者から安全に保つのに役立ちます。
人間
南極接続によれば、アザラシは南極で商業的に収穫された最初の動物種でした。
人間は、19世紀から20世紀にかけて、肉、油、毛皮のために、ほぼ絶滅するまでアザラシを狩りました。これにより、南極地域のアザラシ個体群は、南極アザラシの保存に関する条約によって保護されています。