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エタノールの生産では、植物物質を使用して、通常85〜90パーセントのガソリンと混合された燃焼エンジンに適したバイオ燃料を作成します。アメリカでは、バイオ燃料の大部分は過剰なトウモロコシに由来しており、その開発以来、長年にわたって全国で広く使用されています。エタノールは化石燃料よりもいくつかの利点を提供しますが、石油の真の代替品になる前に科学者が克服しなければならない多くの欠点がまだあります。
環境上の利点
エタノールの主な利点は、再生可能な燃料であることです。トウモロコシやサトウキビから牧草やその他の非食用作物に至るまで、事実上あらゆる種類の植物からエタノールを作ることができます。エタノールはガソリンよりもきれいに燃焼するため、すすや排出物が少なくなります。さらに、地球の下から長期保存された炭素を放出する化石燃料とは異なり、エタノール中の炭素のサイクルははるかに短くなります。農民が新しい燃料を栽培するために作物を植え直すとき、彼らは生産と燃焼の間に放出される二酸化炭素の一部を吸収するのを助けます。
エネルギー収量
現在の形態のエタノールの最大の問題の1つは、投資に対するエネルギーリターン（EROI）です。たとえば、オイルのEROIは約11：1です。つまり、オイルは抽出にかかるコストの約11倍のエネルギーを供給します。エタノールのEROIは議論のテーマであり、ほとんどの研究ではトウモロコシエタノールのEROIが約1.5：1であることが示唆されており、効率の低い燃料となっています。ただし、他の形態のエタノールでは、サトウキビエタノールを8：1で実行し、グラスエタノールを切り替えて高い比率を提供することで、高いEROIレートを提供できます。石油が不足し、抽出が難しくなり、技術の進歩によりバイオ燃料を蒸留するのに必要なエネルギーが減少するにつれて、エタノールがより魅力的な選択肢になる可能性があります。
費用
エタノールを蒸留する費用は、燃料に関する別の重要な問題です。トウモロコシエタノールはガソリンよりも作成するのにかなり高価であり、収穫量の少なさと希少性が年々価格に大きな影響を与える可能性があります。多くの州では、特別に設計された車両用に85％のエタノールブレンドの試験を実施しています。E85の需要の増加により、供給にさらに圧力がかかり、価格が上昇する可能性があります。政府はエタノールの生産を補助して燃料添加剤としての競争力を維持していますが、この技術にはエタノールが単独で競争できるようになる前にいくつかの方法があります。
エンジンの損傷
エタノールのもう1つの問題は、従来の自動車やトラックのエンジンを損傷する可能性があることです。エタノールはガソリンよりも腐食性が高く、燃料システムに損傷を与える可能性のある汚れやその他の汚染物質を拾いやすくなります。道路上のほとんどの車は10％のエタノールブレンドを処理できますが、15％のブレンドでは2001年以降に製造された車とトラックに制限されます。古い車は燃焼温度の違いに問題があります。純粋なガソリン。