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核エネルギーは、原子の核（コア）に蓄積されたエネルギーから生じます。このエネルギーは、核分裂（原子の分裂）または融合（原子の融合による大きな原子の形成）によって放出されます。放出されたエネルギーは、電気を生成するために使用できます。
主に石炭、石油、天然ガスを含む化石燃料は、世界中のエネルギーニーズの大部分を満たします。発電は化石燃料の主な用途の1つです。しかし、このリソースには限りがあります。
電気を生成する
核エネルギーは、ウラン原子を分裂させることで放出できます。原子の核は陽子と中性子でできています。核が分裂すると、熱の形でエネルギーを放出します。分割された中性子も放出されます。これらの中性子は他の核を分裂させ、より多くの熱と中性子を放出する可能性があります。この連鎖反応は核分裂と呼ばれます。
化石燃料は、有史以前の動植物の有機残骸から形成されました。数百万年前のこれらの遺物は、地殻の熱と圧力によって炭素含有燃料に変換されました。
原子力と化石燃料の両方の発電所は、同じ方法で電気を生産します。これらのプラントで生成された熱は、蒸気を生成するために使用されます。この蒸気がタービンを駆動し、機械的エネルギーを電気エネルギーに変換する発電機に動力を供給します。
排出量：原子力vs石炭電力
原子力エネルギーは、電気を生成する間、よりクリーンです。核分裂は、二酸化炭素などの温室効果ガスを放出することなくエネルギーを提供します。ただし、原子力発電所は放射性廃棄物を生成します。これは、化石燃料と原子力汚染の比較を行う際の重要な要素です。
ただし、原子力発電と石炭発電の比較では、化石燃料の燃焼により二酸化炭素が大気中に放出されることを考慮してください。実際、米国の発電による炭素排出の90％は石炭火力発電所からのものです。彼らは二酸化硫黄、有毒金属、ヒ素、カドミウム、水銀などの汚染物質を放出します。
効率と信頼性
核燃料のペレットの重量は約0.1オンス（6グラム）です。しかし、その単一のペレットは、石炭1トン、120ガロンの石油、または17,000立方フィートの天然ガスによって生成されるエネルギーと同等のエネルギー量を生成し、核燃料を化石燃料よりもはるかに効率的にします。
さらに、原子力発電所は、他の発電施設よりも信頼性が高く動作します。 2017年、原子力発電所は全能力の92％で稼働しました。比較のために、他のエネルギー生成源の稼働時間を考慮してください：石炭発電所（54％）、天然ガス発電所（55％）、風力発電機（37％）および太陽光発電所（27％）。
リソースの可用性
ウランは地球上で最も豊富なエネルギー源の一つです。ウランは再処理して再利用できます。これは、化石燃料よりも原子力エネルギーの利点の1つです。一方、化石燃料は再生不可能です。人々が化石燃料に依存しているため、エネルギー埋蔵量が急激に減少しています。
コスト：原子力と化石燃料
核エネルギーと化石燃料の長所と短所を考慮すると、コストは重要です。原子力発電所の運用コストは、他の発電電源のコストを上回りますが、総コストはほとんどよりも低くなります。発電の平均総費用には、運用、保守、燃料が含まれます。コストは1キロワット時あたりのミルで報告されます。1ミルは0.001ドルまたは1/10セントです。
2017年に報告されたキロワット時あたりの工場の平均総コストは、コストの増加順に、水力発電（従来の水力発電と揚水発電の両方を含む）が10.29、原子力が24.38、ガスタービンと小規模（定義済み）が31.76ですガスタービン、内燃、太陽光発電、太陽光発電、風力発電所など）および化石蒸気発電所の35.41。
エネルギー生成の未来
化石燃料源は徐々に減少しており、潜在的な世界的なエネルギー不足につながります。原子力発電所はすでに30州でエネルギーを供給しています。 2018年に米国原子力規制委員会によって検討中の2つの新しいプラントが承認され、新しいプラントを建設するための約18のアプリケーションにより、原子力発電所は米国のエネルギー需要を満たすことができます。