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軟体動物は、カタツムリから巨大なイカまで、広範囲の無脊椎動物で構成されています。軟体動物は通常、貝のような外骨格で覆われた柔らかい体を持っています。軟体動物としてどのような動物が適格であるかは議論の余地があり、一部の研究では50,000種を分類し、他の研究では200,000種を分類しています。しかし、軟体動物のリストには、腹足類、二枚貝、頭足類という3つのグループの動物がほとんど常に含まれています。
腹足類
カタツムリとナメクジが腹足類の大部分を占めています。腹足類は軟体動物分類の中で最大の科であり、軟体動物種の80％が腹足類である。これらのクリーチャーの多くは、体の大部分を覆う保護シェルを持っています。彼らは地面の上に彼らを推進するのに役立つ単一の「足」を持つことで知られていますが、一部は水の中を移動したり、穴を掘ったりすることさえできます。腹足類は、開発の初期段階で発生する「ねじれ」によって引き起こされる奇妙な体の形でも知られています。捻転中に、腹足類の大部分の体重がねじれ、その結果、肛門が頭の上に配置されます。消化器系と神経系もねじれています。
二枚貝
二枚貝類の軟体動物は、主に貝、ホタテ貝、および蝶番の貝殻を持つ他の海洋生物で構成されています。その蝶番を付けられた貝は二枚貝の特徴であり、貝は軟体動物自身によって作り出されます。成長すると、軟体動物は炭酸カルシウムを分泌し、絶えず貝殻を再構築します。二枚貝はまた、移動のために「足」を使用します-海底を押すために使用される肉の隆起。少なくとも9,200の異なる種があると考えられており、その多くは食用です。 2011年には1億5000万ポンドを超える二枚貝が収穫されました。
頭足類
頭足類には、タコ、イカ、オウムガイが含まれます。小さな腹足類や二枚貝類の軟体動物とは異なり、巨大なイカのような頭足類は59フィート（18メートル）の長さに成長できます。頭足類には通常、3つの心臓があり、体全体に銅の結合した青い血液を打ちます。頭足類はまた、あらゆる無脊椎動物の中で最大の脳を有しており、学習できることが示されています。これらの生き物には、捕食者を盲目にするために使用できるインク嚢もあり、頭足類に逃げる機会を与えます。
その他の軟体動物
特定の動物は軟体動物と特性を共有していますが、必ずしもそのように分類されているわけではありません。例は、モノプラコフォラ、1952年に生きた標本が見つかるまで絶滅すると考えられていた古代の生き物です。これらのアサリのような動物は、他のすべての種類の軟体動物の前駆体であると考えられています。もう1つのタイプは、少なくとも5億年前から存在しているキトンまたはポリプラコフォアです。スカポッドは約5億5,000万年前に出現したもう1つの古代の軟体動物です。科学者が動物の分類を支援するためのより洗練された技術が出現するにつれて、これらの生物やおそらくもっと多くの生物が公式に軟体動物のリストに含まれることがあります。