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ペンギンは地球上で最も珍しい鳥の一部です。これらの半水生の飛べないハンターは、熱帯からツンドラまで、ほぼすべての気候で繁栄できます。ペンギンのライフサイクル、特に皇帝ペンギンのライフサイクルは非常に複雑です。これらの鳥は、極寒の南極で生きて繁殖できる数少ない動物種の1つです。
TL; DR（長すぎる;読まなかった）
ペンギンには多くの種が存在しますが、最も有名で魅力的なものの1つは皇帝ペンギンです。これらのペンギンは、極寒の南極で生き、繁殖します。親はひよこに逆流させた餌を与え、ひなが寒さに耐えるまでひな袋の中で保温します。
皇帝ペンギンの雛
皇帝ペンギンは、世界で最も高くて重いペンギンで、新生児の体重は約11オンスで、通常は1フィートの長さです。比較のために、世界最小のペンギン種である小さなペンギンは、完全に成長するとこのサイズになります。皇帝ペンギンのひなは、厳しい南極の冬の間に世界にやって来ます。これは、地球上で最も寒く、気温が華氏マイナス100度まで下がりやすい冬です。このため、ひよこは生後数週間まで適切な羽毛（温かく、断熱性の羽）を発達させないため、生涯の最初の数週間は両親によって温められなければなりません。オスとメスの皇帝ペンギンは、腹部のすぐ下の足の間にひなポーチと呼ばれる絶縁されたポーチを持っています。雛は、hatch化してから約45日後に、ダウンが発生するまでこのポーチにとどまらなければなりません。
皇帝ペンギンのヒナはコロニーと呼ばれる大きなグループに生まれます。すべての種のペンギンは社会的であり、熱帯気候に住んでいるものでさえ、コロニーで一緒にいます。皇帝ペンギンのコロニーは夏に広がりましたが、冬には暖かさのために集まっています。時々、ヒナは母親が留守中にhatch化し、食物を集めます。ヒナの父親は、ヒナが母親の元に戻るまで生き残るのを助けるために、ヒナに一種の「ミルク」（喉の特別な腺によって生成される）を与えます。フラミンゴ、ハト、皇帝ペンギンは、このような「ミルク」を生産できる唯一の鳥です。他の種のペンギンでさえ、それを生産することはできません。母親が戻ると、父親のペンギンはひよこをひな袋に注意深く移し（大人がつま先に触れて赤ちゃんをある袋から別の袋に微調整します）、海で食べ物を見つけるために立ち去ります。母親のペンギンは、ひよこ口に食べ物を逆流、または嘔吐することによって、彼女が離れている間に集めた食べ物をひよこに与えます。ひよこが成長すると、両親のひな袋から出て、コロニー内の他のひよこに加わり、温かさを求めてクレーシュと呼ばれるグループに身を寄せます。ひなの親は、この時間中にひなを養うために交代でまだ戻ります。
成人期と狩猟
数ヶ月の間に、皇帝ペンギンのヒナは3〜4フィートの高さに成長します。赤ちゃんは落ちて、徐々に大人の羽に置き換えられます。このプロセスは脱皮と呼ばれます。ペンギンのひよこが成虫の羽のほとんどを手に入れると、その親はそれを食べなくなります。春が来ると、ペンギンの両親は海に向かって出発します。ヒナは成虫の羽毛が完全に入るまで餌を食べなくてはならず、これには最大1か月かかることがありますが、その時点で海に出て狩りをすることができます。
すべてのペンギン種と同様に、大人の皇帝ペンギンには、なめらかな防水羽があります。これは非常に重要です。なぜなら、皇帝ペンギンは水中ですべての狩りをするからです。すべてのペンギン種は主に魚介類の食事を食べますが、皇帝ペンギンも例外ではありません。イカからカニ、魚まで、あらゆる種類の水生動物を食べることができます。彼らの体は、強力な足ひれから水かきのある足まで、水中での狩猟のために作られています。大人のエンペラーペンギンはサイズが大きいにもかかわらず、水中で非常に速いため、南極銀魚などの素早い獲物を狩ることができます。また、ヒョウアザラシやシャチなどの捕食動物を避けるのにも役立ちます。これらの捕食者は、水中での操縦に不慣れな若いペンギンを追いかける傾向があります。これは、新しいペンギンの大人が生き残るためには、すぐに学ばなければならないことを意味します。
皇帝ペンギンは生涯ずっと植民地に住んでいますが、天候が厳しくなると一緒に群がります。大人の皇帝ペンギンは、約3歳になるまで繁殖できず、通常、性的成熟に達してから2〜3年ほど待ってから仲間を見つけるプロセスを開始します。
南極大陸での繁殖
オスのペンギンは、メスに求愛の表示をします。これには、呼びかけや頭の動きが含まれます。女性が彼のディスプレイに感銘を受けた場合、彼女は彼に加わり、彼らが交配ペアを形成したことをコロニーの残りに合図します。
メスのペンギンは一度にたった一つの卵を産みます。卵には厚い殻があり、寒さから隔離します。ほとんどの鳥は木または地面に巣を作ります。しかし、皇帝ペンギンの卵は戸外で凍結するため、女性のペンギンは産卵後すぐに卵をパートナーのひな袋に渡す必要があります。このプロセスは危険です。なぜなら、卵は寒い地面に触れるとすぐに死ぬからです。移動が完了すると、メスのペンギンは一緒に海に向かいます。オスは卵のほとんどのインキュベーションを観察し、メスが約2ヶ月後に戻ってくるまで待ちます。この間、男性は体重の半分まで減る可能性があります。
メスが戻ってくると、卵、または場合によっては新しくhatch化したヒヨコが母親の袋に移され、オスは自分自身とその家族のために食べ物を探すために去ります。
ニワトリから繁殖大人まで、皇帝ペンギンは、特に交尾期に耐えなければならない極端な条件のために、鳥の中で最も複雑なライフサイクルの1つを持っています。物理的および行動的適応のため、これらの信じられないほどの鳥は、地球上で最も厳しい条件のいくつかで繁殖し繁栄することができます。