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天然および合成ラテックス材料は、ハウスペイント、医療用および手術用手袋、スイムキャップ、マットレス、バルーン、避妊具など、いくつかの一般的なアイテムに使用されています。より技術的な観点では、「ラテックス」という言葉は、不溶性の液体または固体材料が液体中の非常に小さな粒子に分散する科学的反応を指します。この分散液は、一般に液体の表面張力を制御および低下させる「界面活性剤」と呼ばれる化合物により、安定した形になります。より一般的な観点では、ラテックスは一般に、天然および合成のゴムの特別な形を意味します。
構成
ラテックスは通常、約55〜65パーセントの水と30〜40パーセントのゴム材料で構成されています。また、砂糖、樹脂、タンパク質、灰が含まれている場合があります。ラテックスが手術用手袋のような実用的な材料に加工されると、硫黄、カーボンブラック、オイルにさらされます。これらの材料は、ラテックスをより強くし、操作および使用しやすくするために使用されます。
天然ラテックスの特性
調製後、加工された天然ラテックスは、摩耗や破裂に対する優れた耐性、優れた引張強度、弾力性および伸びを備えたゴムに変わります。一般的な研磨剤に耐性があり、低温環境でうまく機能します。ただし、ラテックスベースのゴムは、熱、日光、さらには酸素によっても容易に腐食されるため、特殊な化学物質と添加剤で処理する必要があります。ラテックスは、石油製品と溶剤が関係する環境での使用にはお勧めできません。ラテックスを使用する場合の最も理想的な温度範囲は、摂氏-55度から摂氏82度の間です。
合成ラテックスのプロパティ
天然ラテックスの特性に関連付けることができる最も近い合成ラテックスは、Styro Butane Rubber（SBR）です。このタイプの合成ゴムは安価に製造でき、天然ラテックス素材にはない優れた特性を備えています。天然ラテックスよりも耐水性が高く、車両用タイヤの製造に理想的な材料です。
ラテックスに対するアレルギー反応
一部の人々は、吸入または身体的接触による絶え間ない曝露により、ラテックスに対するアレルギーを発症します。天然ラテックスには、医師や看護師など、ラテックス素材を定期的に使用する人に反応を引き起こすタンパク質が含まれています。医療業界は、この問題に対処するためにラテックスベースの医療用品の代替品を作成しようとしていますが、2010年現在、公式の代替品はありません。