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米国南西部に位置するモハーベ砂漠には、悪名高いデスバレーと、やや悪名高いラスベガスバレーの両方が含まれています。モハベに存在するということは、さまざまな極端な条件に対処することを意味します。砂漠には、この乾燥した風景に適応したユニークで興味深い植物や動物が数多く生息しています。
極限状態
モハベは暑い寒い砂漠と考えられており、夏は暑くなりますが、冬は非常に寒く、夜は氷点下になります。これらの極端は、モハベに独特に適応した動植物種をもたらしました。砂漠の平均降水量は年間約5インチです。米国地質調査によると、砂漠の気候は過去1世紀にわたって大幅に変化しており、今後も変化し続けます。
カーボンシンク
多くの科学者が大気中の炭素が上昇し続け、世界中の気候変動を促進すると予測しているため、一部の人々は、熱帯雨林や海のプランクトンの大規模なブルームのようないわゆる「炭素吸収源」によって二酸化炭素がどれだけ吸収されるかを探しています光合成で使用するためにCO2を取り込みます。しかし、Nature誌に掲載されたアメリカの科学者チームによる最近の研究では、かなりの量の植生がないにもかかわらず、モハーベ砂漠は実際には炭素吸収源であることが明らかになりました。研究者は、彼らの発見は、世界的な炭素循環計算を行う際に、他の乾燥した生態系を考慮する必要があることを意味すると述べた。
興味深い植物生活
モハーベには大量の植物が生息していませんが、ヤドリギ、有名なクリスマスの飾り、そして寄生虫が生息しています。ヤドリギの種子は、しばしば砂漠の樹木に落とされ、そこで発芽し、改変された根を使用して宿主の木の樹皮に浸透します。ヤドリギは光合成によっていくらかの栄養を生成できますが、植物はこの改変された根を介して宿主から追加の栄養素と水を受け取ります。この寄生的な動作は、ホストを殺すのに十分ではありません。砂漠には成長の遅いジョシュアの木もありますが、これは実際には木ではなく、水を蓄える多肉植物です。これらの植物は、高さが20〜70フィートに成長し、約150年生きます。
面白い動物の生活
毛むくじゃらの10個の付属物、威圧的なサイズ、強力な顎-ラクダスパイダーはおそらくモハベに住んでいる最も恐ろしい生き物の1つです。しかし、クモ類は実際には人間に無害です。 「風サソリ」としても知られているラクダのクモは、時速10マイルで走ることが知られています。角の冠とヒキガエルのような見た目を持つ短角のトカゲ、または「角質のヒキガエル」は、別の興味深い生き物です。捕食者に脅かされると、トカゲは体を膨らませて通常の大きさのほぼ2倍にします。捕食者がサイズの増加に脅かされていない場合、トカゲはその目から有害な血液を噴出することができます。