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地形には、小さな丘から大きな山や大陸棚に至るまで、惑星全体にさまざまな種類があります。継続的な地質学的活動は惑星の景観を絶えず変化させますが、その変化は通常、個人が生涯にわたって気づくには遅すぎます。地球の構造プレートの移動、侵食、風化、地震、火山噴火などの活動は、すべて地形形成の主な原因です。
時間
地形は、ほんの数年または数百万年以上で作成できます。強い地震と火山噴火は、地形を比較的短時間で変えることができる2つの主要な方法です。地震は地表に新しい裂け目を作り、火山はマグマを噴き出すことでそれを変えることができます。いくつかの水中火山は、噴火すると海の真ん中に小さな島を形成することさえできますが、これは一般に長年にわたります。
侵食、風化、構造プレートのゆっくりした動きは、地形が作成される他の主要な方法の一部です。山脈は、2つの構造プレートが互いに衝突した結果です。それらが形成されるまでに数百万年かかることがあります。ヒマラヤ山脈は毎年成長を続けており、約5,000万年前に形成され始めました。
地形としての海
海、川、湖でさえも地形として認められます。これらの地形には水がありますが、その下と周囲の地形によって形と方向が変わりません。海洋は地球の表面の70％を占め、平均深度は12,000フィートを超えています。
地形の影響
地形は、それらを取り巻く気象条件で手をかけます。山脈は、惑星に沿って移動する風の「壁」として機能します。また、水を集めて、水を表面のより低いレベルに徐々に放出します。川や湖は内陸部の水を維持し、植物や他の生物が安定して供給されるようにします。暖かくて熱帯の地域は、暑さに耐えるように設計された生物を進化させますが、寒くて山岳地帯には、極寒や酸素不足に耐えることができる動物が含まれます。
火山物質
地球は非常に火山性の惑星です。地球が形成されていたとき、火山は必要な鉱物を放出し、最終的に安定した大気をもたらしました。このプロセスを通じて、海洋はさまざまな鉱物で満たされ、生物の発達への道が開かれました。