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独立変数と従属変数の違いを理解することは、かびの生えたパンを含む実験などの最も基本的なものから最も複雑なものまで、すべての科学実験を理解する上で重要な部分です。この情報により、どの変数が実験の結果に影響を与えており、どの変数が実験中に発生する可能性がある特定の変更に依存しているかが明らかになります。独立変数と従属変数の区別が明確であればあるほど、実験が理解しやすくなります。
独立変数
実験における独立変数と従属変数の関係は非常に重要です。独立変数は、実験を実行するために実験者（または自然）が操作する変数です。研究者はこの情報を使用して、実験の結果を理解するのに役立ちます。たとえば、男性または女性が異なる方法でビタミンDを吸収するかどうかに関する研究が行われている場合、独立変数は研究参加者の性別です。
従属変数
従属変数は、独立変数に依存するすべてのものです。言い換えると、従属変数は独立変数の影響を受けるものです。男性と女性が異なる方法でビタミンDを吸収するかどうかの例では、吸収率は従属変数になります。独立変数と従属変数の違いを十分に明確に理解しておくと、独立変数と従属変数が自分の実験のどこにあるかを判断するのに役立ちます。
かびの生えた実験
かびの生えたパンを使った実験で、研究者はパンがかびの生えた状態になるのにどれくらいの水分が必要かを判断しようとしているかもしれません。独立変数は、研究者がパンに噴霧する水量です。これは研究者が管理する変数であるため、水の量は独立変数です。研究者は、実験の結果を見つけるために追加する水の量を決定します。従属変数は、カビが成長し始めたときです。これは従属変数です。カビが成長し始めるのは、パンにどれだけの水または水分が噴霧されるかに依存するためです。
別のカビの生えた実験
カビの生えたパンを含む実験の別の独立変数は、使用したパンの種類です。おそらく、研究者はどのタイプのパンが最も早くカビが生えるかを知りたいと思うでしょう。研究者は、サワードウパン、全粒小麦パン、白パン、ライ麦パンを並べて、カビが最初に成長するものを確認します。この場合の独立変数は、実験結果を決定するために研究者が変更および制御する変数であるため、使用されるパンのタイプになります。