化石の重要性

コンテンツ

• 事実
• 過去をのぞく
• 地球の年代測定
• 変更の文書化
• 化石と石油
• 進化
• 化石記録

化石は古代の生活の痕跡です。多くの人にとって、「化石」という言葉はおそらく少し固まった骨や貝殻のイメージを想起させますが、化石は多くの形をとることができます。葉のim、aまたは足に保存された昆虫はすべて、異なるタイプの化石の例です。科学者は化石を使用して、生物の生命と進化の関係に関する情報を収集し、地質学的な変化を理解し、化石燃料の埋蔵場所を特定します。

事実

地球上で最も古い化石は約38億年前、または惑星自体よりも約10億年前です。植物、動物、昆虫はすべて化石化した遺体を残すことができますが、クラゲなどの完全に軟体の生物は、それらがなくなったときに化石を残す可能性が低くなります。歯、骨、貝殻などの硬い身体部分は、保存される可能性が最も高くなります（参考文献1）。

過去をのぞく

化石の残骸は、先史時代の植物や動物がどのように食物を入手し、繁殖し、さらにはどのように行動したかについての洞察を与えてくれます。化石は、化石生物がどのように、またはなぜ死んだかの証拠を提供することもあります。

地球の年代測定

化石は、個々の生物を理解するためだけに使用されるわけではありません。地質学者はまた、生層序相関と呼ばれるものに化石を使用します。これにより、研究者は、各岩層の化石がどれだけ似ているかに基づいて、年齢ごとに岩の層を一致させることができます。この情報は、大きな距離が離れていても、岩の異なる層がいつ形成されたかを理解するのに役立ちます（参考文献1）。

変更の文書化

環境の解釈、または地球が時間とともにどのように変化したかを理解することは、化石が非常に貴重な証拠を提供する別の領域です。特定の場所で見つかった化石の種類は、化石が形成されたときにどのような環境が存在していたかを示しています。たとえば、裏庭の砂岩で腕足類のような化石の海洋動物を見つけた場合、かつてあなたの家が立っていた海があったはずであることがわかります（参照1）。

化石と石油

化石には実用的および商業的な用途もあります。当社のエネルギーおよびプラスチック産業で使用されるオイルは、特定の種類の岩層に集まる傾向があります。上記のように化石はさまざまな岩層の年代を理解するために使用できるため、油井を掘るときに浮上する化石を調べることで、労働者は石油とガスの埋蔵量を見つけることができます（参考文献2）。

そしてもちろん、石炭、石油、ガスは先史時代の有機体の残骸から形成されているため、それ自体が「化石燃料」と呼ばれています。

進化

おそらく、化石の科学的観点からの最も重要な機能の1つは、進化を理解するための証拠の1つの行を構成することです。化石の証拠から集められた情報を使用して、科学者はもはや存在しない動物の体型を再構築し、生物間の進化関係を記述するために「生命の木」をまとめることができます（参考文献3）。

化石記録

化石化は比較的まれなプロセスです。ほとんどの生物は化石記録に保存されていません。たとえば、軟体生物は通常化石を形成しないため、化石記録に「ギャップ」が存在する可能性があります。

それにもかかわらず、多くの例外的な化石の堆積物は驚くほど詳細に過去を垣間見ることができ、科学者が地球上の生命の歴史のより完全な全体像をつなぎ合わせることを可能にします（リソース2）。