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熱帯雨林は、世界で最も広範に分布している森林であり、主に赤道付近で見られ、1年で100インチ以上の降水量があります。熱帯雨林は、独立栄養生物と従属栄養生物という2つの主要なカテゴリに分類される植物と動物の豊富な多様性の本拠地です。独立栄養生物は、無機物質（日光、鉱物、水）を消費することで独自の食物を生産できる生物ですが、従属栄養生物は無機物質を独自にエネルギーに変換することができず、他の動植物を消費する必要があります。
独立栄養生物
光合成によって太陽光をエネルギーに変換する植物は古典的な独立栄養生物であり、湿潤で温暖な気候のため、熱帯雨林には非常に多様な植物が見られます。たとえば、コスタリカのモンテベルデの熱帯雨林では、科学者は500種以上のランだけを発見しました。一部の独立栄養植物は、何千年もの間、地面に触れることのない密な熱帯雨林の天蓋で生活に順応してきました。着生植物または「空気植物」は、天蓋の高い木の枝で成長し、そこでは熱帯雨林よりも多くの日光と水分を見つけます床。
従属栄養生物
熱帯雨林の従属栄養生物には、霊長類、ナマケモノ、ジャガーなどの哺乳類のほか、爬虫類や両生類の多くの種が含まれます。 Rainforest Action Networkによると、アマゾンのジャングルのほんの数エーカーにしか見られない猿の一種であるMauesマーモセットから、皮膚の1つを作り出す危険な毒矢カエルまで、世界の動物種の半分は熱帯雨林に生息しています。自然界で最も有毒な毒。
無脊椎動物
熱帯雨林に見られる最も豊富な従属栄養生物は昆虫や他の無脊椎動物であり、科学者は世界中の5000万種以上が熱帯雨林にいると推定しています。アリは熱帯雨林で特に多様です-ペルーでの1つの研究では、1本の木に50種以上のアリの種が数えられました。ハキリバチ蟻のような種は、林床に沿って蟻高速道路を切り開く社会的コロニーに住んでいます。彼らは特定の真菌を育てるために使用する植物を収穫し、それを食料として使用します。
従属栄養植物
熱帯雨林の植物の中には、栄養素を盗むために他の植物の根に侵入する寄生虫のRafflesia arnoldiのように、従属栄養生物として進化したものもあります。他の植物は、光合成を行う代わりに、腐敗している植物または動物を消費します。腐生植物と呼ばれるこれらの植物は、熱帯雨林内の栄養素をリサイクルするという貴重な生態系の役割を果たし、死んだ動物から離れて生きるランの種も含まれます。