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緑の植物は人間の環境にとって重要なだけでなく、環境システムの持続可能性と長期的な健康の基盤を形成します。緑の植物は大気から二酸化炭素を取り除き、生活に必要な酸素を生成します。緑の植物は、食物と保護の良い源でもあります。
光合成
光合成は、成長に必要なエネルギーを豊富に含む糖の形で、光を化学エネルギーに変換するために緑の植物が使用するプロセスです。植物の緑色は、クロロフィルとして知られる化学物質に起因します。クロロフィルは光スペクトルの青と赤の部分を吸収しますが、緑の光を反射するため、ほとんどの植物は緑に見えます。光合成は、光合成プロセスの一部として二酸化炭素を消費し、副産物として酸素を放出します。
酸素
光合成の重要な副産物は酸素です。ノースカロライナ州立大学によると、1本の大きな木で1日で4人分の酸素を生成できます。
二酸化炭素
植物は二酸化炭素を使用して光合成し、大気から除去します。世界銀行は、大気中の二酸化炭素濃度の20％が森林破壊に起因していると推定しています。彼らは、過去50年間の地球温暖化の50％が、現代の土地利用パターンの変化と森林破壊によるものであると推定しています。 1本の木は100年あたり1.33トンの二酸化炭素を吸収すると推定されており、平均で1年あたり平均26ポンドを超える二酸化炭素です。
自然冷却と土壌安定化
緑の植物は自然な冷却を提供します。葉は太陽の加熱効果をブロックします。緑の植物は蒸散によって冷めることもできますが、木や他の植物が多くなければこの効果は最小限です。蒸散は、植物の毛穴から水が蒸発し、蒸発冷却によって環境を冷却するプロセスです。蒸発は熱を消費し、湿度が低いときの冷却に最も効果的です。植物はまた、土壌を結合する根と、雨滴が土壌を侵食しないようにする葉を通して土壌を安定させます。適切な栄養被覆のない地域では、大量の堆積物が河川や湖に流れ込み、水質が低下することがよくあります。
食物
緑の植物は食物網の基礎です。動物、鳥、昆虫、微生物は緑の植物を食べます。これらの生物は、その後、より大きな動物に食べられ、それ自体がさらに大きな動物に食べられます。たとえば、ウサギは草を食べます。ウサギはキツネに食べられ、マウンテンライオンはそれを食べます。
保護
緑の植物、特に木だけでなく、汚れた下草は、多くの動植物を覆い隠します。木は、下層で成長している小さな植物に日陰を提供します。同じ木は、鳥が巣を作る理想的な場所を提供するかもしれません。 1930年代のダストボウルは、農民が保護用の樹木を取り除いたことによって引き起こされました。深刻な干ばつと組み合わさった木の除去は、風が多くの農場の表土を取り除くことを可能にし、深刻な作物被害を引き起こしました。この問題の解決策の1つは、耕作地の周りに木の列を植えて風を遮断することでした。