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地球の土地表面のほぼ40％は草原の生態系で構成されています。世界中の草地は、植物、動物、鳥類の生存に不可欠です。草原は人間の生活を維持する上でも重要な役割を果たします。
タイプ
大草原、サバンナ、放牧地、農業草原、沿岸草原など、さまざまなタイプの草原はさまざまな目的に役立ちます。
特徴
「放牧地は複雑な生態系です」と米国地質調査所（USGS）は述べています。 USGSによると、健康な放牧地は「降雨、ランオン、雪解け水から水を取り込んで貯蔵し、安全に放出します」。
草原の生物機能
ブリティッシュコロンビアの草原保護協議会によると、草原は「生産者、消費者、分解者に分類される」生物成分または生物の生息地として機能します。たとえば、木や植物は光合成の過程で栄養素を生成しますが、動物などの消費者は植物や他の動物を食べてエネルギーを獲得します。
放牧地の機能
小麦などの草で構成される草地は、家畜や草食動物、イナゴ、モルモンコオロギなどの昆虫草食動物に放牧を提供します。
草原は食物を提供する
「草地は、小麦、米、ライ麦、大麦、モロコシ、およびキビを含む主要な穀物の祖先の種床でした」と世界資源研究所（WRI）は述べています。
草原は繁殖地
23の固有の鳥類地域には草原があり、何千もの鳥類の重要な繁殖地です。ペルー、チリ中部、パタゴニア南部のアンデスは「生物学的重要性で最高位」とWRIは述べています。