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化石は、科学者が地球の歴史と地球上のすべての生命を理解するための基盤です。人間が恐竜、初期の人類、および他のすべての絶滅種について知っていることはすべて、化石の発見から始まりました。人類学者が現在人類の初期の移住について理解していることの多くは、化石から来ています。科学者の大量絶滅に関する知識と、惑星の未来について予測する能力は、主に化石に基づいています。化石の一般的なイメージは、遠隔地の砂漠で大規模な恐竜の骨格を丹念に掘り下げた古生物学者ですが、いくつかの異なるタイプの化石があり、それらが一緒になって現代の人間が生まれる前の地球上の生命について明確な絵を形成します。
化石化石
石灰化とも呼ばれる石化は、骨、ナッツ、木材などの非常に多孔質の有機材料の細胞を徐々に鉱物に置き換えるプロセスです。このプロセスは、火山噴火などの状況で発生します。木や動物が突然埋もれて腐敗したり、捕食者に食べられたりしない場合、灰と熱は時間とともに生物を石に変え、数千年間保存します。石化石は、大きくて硬く、ほとんどが考古学的な発掘で見つかった骨で構成されているため、ほとんどの人が化石と考える傾向があります。化石化石は最も一般的な化石であり、古生物学者に恐竜を含む先史時代の種に関する多くの情報を与えました。
炭素化石
化石化石とは異なり、炭素化石は繊細で、植物や動物の軟部組織を含め、細部まで生命を守ります。水域の底に落ちた昆虫や魚は、それらが食べられたり分解されたりするのを防ぐ火山噴火からの灰などの堆積物の層によってそこに閉じ込められます。数百万年にわたって、その上に堆積物のより多くの層が落下し、増加する層の経過時間と重量により、灰または他の物質が頁岩と呼ばれる岩に圧縮されます。この間に昆虫と魚は崩壊します。すべての生物には元素炭素が含まれており、炭素は頁岩に残り、岩の上に薄いが詳細な層を残します。一部の炭素化石では、昆虫の体の一部、蝶の羽の模様、または葉の静脈が見えます。
化石のキャストとモールド
カビの化石は、炭素化石の詳細の多くを欠いています。それらは、外骨格、歯、または貝殻のような硬い身体部分を持つ動物で発生する傾向があります。生物は多孔質の堆積岩に閉じ込められ、そこで水が流れ、身体の軟部組織を溶解します。時間が経つにつれて、金型が形成されます。内部の型は、貝殻のような空の空洞を持つ化石で発生する場合があります。シェルは時間の経過とともに溶解しますが、堆積物はシェルの内部に充満して硬化します。シェルの内部輪郭は、内部を埋めた堆積物の上に残されています。外側のカビも同様に起こりますが、堆積物は固い身体部分の周りで固まり、生体がかつてあった場所に溶けて空洞を残します。
カビの化石に出会う科学者は、かつてそこにいた動物を表す負の空間を残されています。キャストは、自然にまたは合成的に図に現れます。場合によっては、自然は、カビの化石によって残された空洞にミネラルを堆積させることにより、動物または身体の一部のギプスを作成します。そうでない場合、古生物学者は、ラテックスまたは石膏を使用して合成ギプスを作成できます。彼らはこれを使用して、化石を作成した動物の輪郭、大きさ、およびその他の詳細を把握します。
真の形の化石
真の形の化石は、完全に自然な形で保存されている生物です。これはいくつかの方法で発生する可能性がありますが、通常、有機体が閉じ込められて保存されるようになります。アンバーは、第三紀初期の針葉樹の樹脂です。昆虫は木の樹脂に落ち、その粘着性のためにそこに刺さったままです。時間が経つにつれて、より多くの樹脂がそれらの上に落ちます。数百万年以上にわたって、樹脂は硬化し、重合と呼ばれるプロセスで分子構造が変化してuntil色になります。硬化性樹脂に閉じ込められているため、化石化した昆虫がスカベンジャーや分解から保護されます。
乾燥は別の種類の真の形の化石です。ミイラ化とも呼ばれます。氷河期に北アメリカの南西部の砂漠で洞窟にintoい込んだ動物もいました。彼らの体は砂漠の空気によって乾燥し、何千年もの間完全に保存されていました。ミイラ化した遺物は非常によく保存されているため、髪の色と衣服はまだ見えますが、これらの化石はしばしばわずかな接触でばらばらになります。
凍結は、最もよく保存されている化石化プロセスの1つです。生物の軟部組織は完全に無傷のままです。凍結した化石に至る状況は、多くの場合、凍結している場所に動物が突然閉じ込められることです。これは、氷河期後期のシベリアとアラスカの大型哺乳類、特に羊毛マンモスでは珍しくありませんでした。