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石炭、石油、天然ガスの3つの主要な化石燃料は、数億年前に死んだ有機物から形成されました。この長い期間にわたって、岩、土、水の層が有機物を覆い、最終的にそれを石炭、石油、またはガスに変えました。すべての化石燃料は同じ基本的な方法で形成されますが、それぞれ独自の外観を持っています。
石炭
石炭は、炭素、水素、窒素、酸素、硫黄からなる固体の黒い岩のような物質です。石炭中に存在する炭素が多いほど、炭素はより硬くなり、石炭に含まれるエネルギー含有量が多くなります。泥炭と呼ばれる枯れ木や植物の層から石炭が形成され、湿地や海の底に堆積しました。泥炭は砂と粘土で覆われており、水が押し出され、何百万年もかけて泥炭が石炭に変わりました。石炭は固体に加えて液体に変換できるため、石炭を石油の代わりに使用できます。他の化石燃料の代わりに液体石炭を使用する利点には、その比較的安価なコスト、硫黄の欠如、比較的低い亜酸化窒素の排出、および室内空気汚染の少ない調理燃料としての使用が含まれます。
油
オイルは、死んで海底に落ちた珪藻と呼ばれる海の生物から形成されました。それらは砂と岩の下に埋められ、これらの生物に存在する炭素は、バクテリアによる分解と膨大な量の圧力と熱により油に変わりました。地球が移動すると、石油と天然ガスが岩のひだに閉じ込められました。原油は非常に濃いまたは薄い液体で、濃い茶色から黒までさまざまな色合いを持っています。また、時には無色の液体です。製油所は、原油の成分を蒸留して、ガソリン、モーターオイル、アスファルトなどの製品に加工します。
天然ガス
天然ガス自体は無臭で目に見えません。空気よりも軽く、主にメタンガス、またはCH4で構成されています。家庭では、通常はストーブやヒーターに天然ガスを使用しますが、天然ガスの臭いがするというガス会社の警告を聞いたことがあるかもしれません。天然ガスがあなたの家に届く前に、ガス会社はそれをメルカプタンと混合して、天然ガスに独特の腐った卵のような匂いを与えます。この臭いは、ガス漏れに気づくのに役立ちます。
オイルシェール
石炭、石油、天然ガスが最も一般的で認識されている化石燃料ですが、オイルシェールのような他の化石燃料には、エネルギー源として使用できるum青質物質または重質黒油が含まれています。オイルシェールは、他の化石燃料と同様に、湖や海の底に落ちた死んだ有機物から形成された堆積岩です。これらのケースでは、石炭や石油を作り出すのに熱と圧力が十分に大きくなかったため、オイルシェールが形成されました。固体のオイル物質は、オイルを液体の形で加熱、分離、収集することによりオイルシェールから抽出されます。同様に、黒い粘土、砂、ビチューメンの組み合わせであるタールサンドは、粘土と砂から油を抽出するために採掘されます。