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特に、食べることや食べることに関しては、すべての生物はつながっています。食物連鎖と食物網は、アフリカのサバンナからサンゴ礁まで、あらゆる環境における生物間の食物関係を示す方法です。 1つの植物または動物が影響を受けると、食物網内の他のすべての動物も最終的に影響を受けます。
食物連鎖
食物連鎖は、単一の生息地の動物がお互いを食べるときの単一の経路を表します。矢印は、関係の進行状況を示すために使用されます。たとえば、裏庭の食物連鎖の底にはヒマワリの種があり、それが鳥に食べられ、ひまわりの種が猫に食べられます。食物連鎖は常に生産者、または独自の食物を作る生物で始まります。植物または動物は、複数の食物連鎖に含まれることがあります。
食物網
一方、食物網は、いくつかの食物連鎖がどのように関連しているかを示しています。これは、生態系の動植物がどのように関係しているかをより複雑に描写したものです。食物網は草原で始まり、昆虫、ネズミ、ウサギに食べられ、さまざまな捕食動物に食べられます。食物網にはより多くの種が含まれており、一連の矢印を使用して関係を説明しています。
タイプ
食物連鎖とウェブは、さまざまなタイプの消費者で構成されています。生産者とその種子または果実は常に最下位レベルにあり、それに続いて一次消費者、二次消費者、三次消費者が続きます。木と草は生産者です。生産者を食べる主な消費者の例は、マウスと昆虫です。二次消費者は一次消費者を食べます。例はヘビとヒキガエルです。レッドテールホークや他の猛禽類などの三次消費者は、二次消費者を食べます。
太陽
一部の食物連鎖には、生物へのエネルギーの供給者として太陽が含まれています。その他には、有機物を分解して生産者を肥やす菌類とバクテリアが含まれます。食物連鎖または網の動物は、しばしば、草食動物（植物を食べる人）、雑食動物（植物および動物を食べる人）、肉食動物（肉を食べる人）、または死んだ動物の残骸を食べるスカベンジャーに分類されます。
考慮事項
人間の活動は食物連鎖や網に影響を及ぼす可能性があります。たとえば、有毒な殺虫剤を庭に散布すると、昆虫の数が減少するため、鳥が食べることができる食物が少なくなります。鳥の個体数は減少し、次に並んでいる動物に影響を及ぼします。ウサギなどの動物も、殺虫剤を散布した植物を食べると害を被る可能性があり、フクロウの個体数に影響を与えます。