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「木々の森を見ることができない」というのは、1つ以上の意味で当てはまります。森林生態系の特徴は、明白な-巨大な木-隠された-偽装された、枝に隠された、または地下に隠れた生き物-目に見えない-不可欠な微生物と栄養素に及びます。
実際、森林生態系の定義は、森林コミュニティとその環境の相互に依存するすべての生活要素と非生活要素を包含し、バランスのとれたシステムとして機能しています。
キャノピーレイヤー
おそらく森林の最も際立った特徴である樹冠は、森林生態系で多くの役割を果たします。枝と葉、または針葉樹の場合は針は、下の植物や生き物に日陰と風、雨、雪からの緩衝を提供します。天蓋はまた、鳥や樹上哺乳類、両生類、爬虫類、無脊椎動物のいくつかの種の隠れ場所を提供します。
森林生態系の例は、熱帯雨林です。熱帯雨林の動物の中には、生涯、天蓋に触れずに天蓋で生きる動物もいます。熱帯および温帯の熱帯雨林では、大気中の湿気または霧が多く、着生性のシダ、コケ、および熱帯雨林のランを含む他の植物が天蓋で根無しで成長します。
北方林では、緑と黒の地衣類が枝から垂れ下がっています。熱帯雨林には、高層ビルの高さの木が天蓋の上に突き出ている、新たな層もあります。
下層レイヤー
温帯の落葉樹林の下層には、ハナミズキ、アメリカハナズオウ、ツツジ、ブラックベリーなどの日陰耐性の木や低木が咲き、その多くは七面鳥や鹿などの動物に食物を与えます。
ハナミズキ、ツルカエデ、およびベリーの低木も温帯雨林で育ちます。北方林はその下層を非常に深く暗くするので、森林の縁がオープンスペースと出会う場所を除いて、よりまばらになる傾向があります。
熱帯雨林の下層の樹木や植物には、より短いヤシの木、シダ、大きな木に登って日光を求めるイチジクのような植物が含まれます。ジャガーとアマガエルは木の幹のすみに住んでいます。到達する日射量が少ないため、森林の下層はキャノピーよりも湿度が高い傾向があります。
グラウンド層
温帯の落葉樹林の春には、カラフルな短命の野生の花の毛布が落葉落葉を突き抜け、天蓋が外に出る前に短時間の暖かく日当たりの良い呪文をキャッチします。
温帯雨林では、ゆっくりと腐りかけた倒木は、新木への苗木または苗木の丸太になり、両生類とげっ歯類の家を作ります。シダ、コケ、毒キノコなどの菌類がたくさんあります。一部のタイガ地域の濃い色合いの針葉樹の下では、まばらなコケと地衣類のカーペットが敷かれ、ドワーフブルーベリーとコケモモはクマや他の動物に餌を与えます。
寒い気候ではバクテリアが非常に長く分解することはできず、針葉樹の針の酸性度も分解を遅らせるため、死んだ植物が蓄積します。
太陽の光は熱帯雨林の床にもほとんど届きませんが、高温多湿の天候は急速な分解を意味します。比較的乏しい地上植生にはコケや苔類が含まれます。
土壌および地下層
さまざまな森林の土壌タイプは大きく異なります。温帯と熱帯の落葉樹林では、土壌は腐葉土、腐植質、非常に肥沃である傾向があり、それは分解して有機物や栄養素を土壌に加え、菌類、「目に見えない」細菌、無脊椎動物、ミミズによって分解します。また、土壌を曝気します。
「光」-松とカラマツ-タイガの森では、針葉樹の針が落ちて土壌を酸性にし、多くの植物に敵対させます。水は貧しい土壌から栄養素を急速に浸出させます。 「トウヒ」と「ツガ」の「暗い」タイガ森林の土壌は、栄養が豊富です。
熱帯雨林では、急速な分解は、一般的に栄養不足の土壌にほとんど有機物がとどまらないことを意味します。
すべての森林では、木と植物の根が地中深くに広がり、水とバクテリアによって固定された窒素を含む必須栄養素を取り込みます。冬の季節には、冬の冬眠する哺乳類、両生類、昆虫、爬虫類を含む多くの動物が、森林生態系の避難所と食物のために地下に穴を掘ります。