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「水、どこでも水/飲むべき水もありません。」世界中の多くの人々にとって、サミュエル・テイラー・コールリッジの詩「古代の船乗りの樹氷」からのこの有名なラインは、厳しい真実を保持しています。しかし、人々はコールリッジの詩の飲めない海水ではなく、汚染された水を飲み、入浴し、調理します。悲しいことに、彼らの水は水質汚染のため安全に飲むことができません。
水質汚染の原因
水質汚染は、点源または非点源から発生します。点源には、工場、下水管、パイプラインまたはコンテナからの特定の流出が含まれます。これらのポイントソースには特定のソースがあり、識別および制御できます。米国の規制、法律、監視および下水処理施設は、点源からの水質汚染を大幅に削減しました。
ただし、他の国では、点源が依然として水質汚染の主要な源です。下水制御システムが利用できないため、世界中の推定20億人が糞便で汚染された水を飲んでいます。さらに、いくつかの高汚染産業は、高所得国から低コストで規制の少ない国へと移行しています。
ただし、非ポイントソースには特定の起点はありません。嵐や融雪からの流出は、肥料、農薬、石油とガソリン、ビニール袋や動物の糞などのごみを雨水排水路、小川、川、湖、そして最終的には海に運びます。米国では、非点源汚染が水質汚染の主な原因となっています。
水を汚染する種類の詳細をご覧ください。
水質汚染の種類
世界中の主要なタイプの水質汚染は、微生物病原体（主に病気の原因となる細菌やウイルス）、肥料や糞からの栄養素、ヒ素や水銀などの重金属、道路や産業からの化学物質、ごみによって引き起こされます。特に発電所付近の熱汚染は、地域の生態系に深刻な影響を与える可能性があります。
水質汚染物質のリストについては、こちらをご覧ください。
水汚染の人々への影響
大気、土地、水質汚染の複合的な影響により、毎年世界中で推定740万人が死亡しています。有毒化学物質との直接接触により、さらに100万人が死亡します。
発展途上国では、未処理の下水の80％以上が小川、川、湖、および沿岸地域を汚染しています。一部の発展途上国では、下水の95％が未処理のままです。その結果、20億人以上の人々が、病気を運ぶバクテリアやウイルスで汚染された水を使用しなければなりません。 2016年、下気道感染症と下痢性疾患は、それぞれ世界の3番目と4番目の主要な死因としてランクされました。
呼吸器感染症
下気道感染症（LRTI）には、気管支炎、肺炎、結核、細気管支炎が含まれます。これらの感染症は、インフルエンザや呼吸器合胞体ウイルス（RSV）などのウイルス、連鎖球菌やブドウ球菌などの細菌、真菌感染症、マイコプラズマ（細菌やウイルスの特性を持つ小さな生物）によって引き起こされる可能性があります。
LRTI防止には、頻繁に手を洗うこと、洗っていない手で顔に触れないこと、および表面を洗浄および消毒することが含まれます。治療には大量の水分摂取が含まれます。残念ながら、多くの人々にとって水汚染はこれらの治療と予防の方法を不可能にします。
下痢による死
2015年、下痢は5歳未満の子供の死亡の8.6％を引き起こしました。下痢性疾患は世界中の人々、特に子供たちに影響を与えますが、水質が悪く、衛生状態が悪く、医療施設が不足している地域では、依然として下痢のリスクが最も高くなっています。コレラ、ジアルジア、および発疹チフスは、衛生状態が悪いか存在しない場合に最も頻繁に発生します。
自然への影響
水汚染が人間の人口に及ぼす別の影響は、水汚染が自然に及ぼす影響から生じます。水銀などの重金属が食物連鎖を介して上昇し、貝やサバ、マグロ、サメなどの魚を汚染し、これらの有毒化学物質に消費者をさらすと、生体内蓄積が起こります。水銀は、脳の発達を妨げるため、6歳未満の子供および妊娠中の女性に高い健康リスクをもたらします。
自然の水質汚染の影響
排水中の未処理の下水と肥料による栄養汚染は、しばしば淡水と塩水の藻類の繁殖につながります。小さな藻類のブルームは、魚や他の水生生物に食物を提供します。しかし、大きな藻類のブルームは、水中の溶存酸素を枯渇させ、水生システムの不感帯につながります。
米国の水質問題の推定30％は、栄養汚染によるものです。酸素の枯渇または富栄養化（流出による栄養素が多すぎる）によるデッドゾーンは、地元の池からメキシコ湾の推定7,700平方マイルの範囲に及びます。
水中の油汚染
米国の油汚染の大部分は、水路に流されている車両からの数百万滴の水滴によるものです。油は水に浮いて、プランクトンの酸素を遮断します。油は、サンゴおよびサンゴの幼虫の組織損傷を引き起こし、クロマグロの幼虫および他の魚の心臓の欠陥を引き起こし、少量の油でさえ、海鳥の飛行、泳ぎ、および餌を得る能力を損ないます。ウミガメとイルカの浜辺の座礁は、2010年の湾岸石油流出後に増加し、関係を示唆しています。
ごみ、特にプラスチックは、水質汚染の増加源となっています。もつれから窒息まで、プラスチックやその他の破片は、カモメや貝からカメやクジラに至るまでの動物に悪影響を及ぼします。物理的な危険に加えて、プラスチックは、分解するとき、またはプラスチック内の化学物質が浸出するときに、生態系に毒素を持ち込みます。