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油が水生環境にこぼれると、化学的毒性と野生生物のコーティングと窒息の両方によって、水面上、周囲、および水面下に生息する生物に害を及ぼす可能性があります。これは、将来の世代の海洋生物に影響を与える繁殖および移動生息地への長期的な損傷を含め、海洋食物網のすべての部分に短期的および長期的な影響を及ぼします。短期的な影響は、環境の種類、オイルの量、波と天候の影響、およびオイルの種類（軽、中、重）によって異なります。
沖合および沿岸水域
捕食者の損失は生態系にカスケード効果をもたらし、沖合では、最も脆弱な種は海面で見られるものです。ほとんどの油が浮くので、最も影響を受ける生物はラッコや海鳥などの表面捕食者です。 National Oceanic and Atmospheric Administrationの研究では、油が毛皮や羽の撥水能力と、毛皮や羽毛がコーティングされてマットになったときに暖かい空気を閉じ込める能力を破壊することがわかっています。その結果、海洋哺乳類と海鳥は浮力を失い、低体温症で死ぬ可能性があります。摂取すると、腎臓、肝臓、肺の損傷を引き起こす可能性があります。沖合の海で見られる爬虫類や魚などの底生生物種も油を摂取し、臓器の損傷や生殖機能障害に苦しみ、それらを食べる捕食者に油毒素を伝達する可能性があります。上位捕食者がいないと、魚の稚魚の数が増え、藻類の成長を抑えている草食動物を破壊します。これにより、緑豊かな藻類マットが成長し、分解すると水から貴重な酸素を取り込み、生態系内の他の動物を窒息させます。
浅い沿岸水域
海の星やサンゴのような無脊椎動物は、海洋生態系において重要な役割を果たしており、キーストーン種または基礎種として機能します。キーストーン種は、捕食者と獲物の両方に影響を与える食物連鎖に不可欠なリンクを提供する種であり、サンゴのような基礎種は他の種の生息地を作成および維持します。ワシントンの島の沿岸水域から海星の1種だけが失われたため、ムール貝は他の種に急速に移動して混み合い、生態系を大きく変えました。サンゴ、海の星、海草はすべて浅い沿岸水域に生息し、油流出によってコーティングされて窒息する可能性があります。海の星は、毛のような繊毛で覆われており、血管の器官に水を運びます。繊毛や内臓が油で覆われると、機能低下や海星の死に至る可能性があります。メキシコ湾で最近流出したように、油がサンゴに定着することが許可されている地域では、光合成を低下させ、組織の損傷を引き起こし、死に至ることさえあります。長期的な影響はまだ決定されていますが、健全なサンゴ礁がなければ、湾は食物と保護のためにサンゴ礁に依存している多くの種を失う可能性があります。
海岸線
油流出の最も広範囲にわたる損害のいくつかは、海岸線の近くで起こります。これは、次世代の海洋生物の営巣地または繁殖地として使用される地域です。多くの種は生活のほとんどを海で過ごしますが、繁殖または出産するために上陸しなければなりません。ウミガメと海洋哺乳類は、出生する水やビーチで出会う油によって害を受ける可能性があります。卵または子犬は油によって損傷を受け、適切に発育できなくなる可能性があります。また、新しい若者は油の多いビーチを越えて海に向かって走り回るときに油を塗られることがあります。ウミガメの数が減ると、フロリダのウミガメの砂浜や砂丘のように、繁殖地の健康にも影響を与える可能性があります。 hat化していない卵は、砂丘の植生にとって素晴らしい栄養源となります。植物がより強く、より健康になると、その根系が砂を所定の位置に保持し、侵食を減らし、この重要な生態系を強化します。
マングローブ/塩性湿地
環境変化に最も脆弱な海洋生息地の1つは、マングローブ林です。マングローブの木の露出した根を覆う油の流出は、空気を吸い込む毛穴、またはレンチクルをふさぎ、木を窒息させる可能性があります。マングローブの根は堆積物を安定させ、海岸線の侵食を防ぎ、近くのウナギの草床やサンゴ礁に堆積物が堆積するのを防ぎます。また、破壊的なハリケーン風や高潮から内陸部に緩衝材を提供します。マングローブ林と塩性湿地は、渡り鳥の重要な生息地であり、魚とエビの保育園です。マングローブ環境全体が油流出によって殺される可能性があり、海洋生物だけでなく、これらの保護生態系の近くに住んでいる人間にも悲惨な結果をもたらします。