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オオカミは、異なる環境に適応する能力のみで判断されたとしても、地球上で最も成功した動物の1つです。彼らはさまざまな気候や地形で存在し、繁栄することができます。彼らの生存に不可欠なことの1つは、狩りながら協力する能力であり、成功の確率が向上します。
オオカミがパックでうまく狩りをする方法にはいくつかの要素があります。
オオカミの事実：オオカミの群れのダイナミクス
あまり知られていないオオカミの事実の1つは、オオカミの群れがオオカミが一緒に狩りをしているだけではないということです。彼らは、実際には複雑な社会的グループであり、定義された階層、メンバーへの忠誠心、社会的絆、支配的なパックリーダー（性別）を備えています。
オオカミは時々ピークの獲物の季節に小さな獲物を自分で狩りますが、大きな獲物や危険な獲物の保護と狩猟の成功のために一緒になります。パックのメンバーは常にパックの恩恵を受け、多くの場合、互いに非常に忠実な社会的絆を形成します。
オオカミ狩り：獲物を見つけることから始めます
オオカミの群れは、「領土」として知られる特定の土地を占有し、制御します。テリトリーのサイズは、パック内のオオカミの数、獲物の豊富さ、テリトリーの地理的位置など、いくつかの要因に基づいて大きく異なります。アラスカとカナダの一部の地域は、1,000平方マイルをカバーできます。獲物をそのような大きなエリア内に配置するだけでも、困難な場合があります。パックで操作すると、獲物を探しているオオカミが増えます。
忍び寄る獲物
パックが遠くから捕食動物を見つけたら、ストーキングを開始します。オオカミの主な獲物は、オジロワシ、ラバ、シカ、ヘラジカ、ヘラジカ、カリブーなどの大型動物です。
これらの動物はすべて、優れた嗅覚と聴覚を備えており、素早く逃げることができます。オオカミの群れは、自分の嗅覚を使って風下から獲物を追跡します。オオカミは、攻撃の準備ができるまで視界に留まりません。
立ち向かう獲物
準備ができたら、オオカミ狩りは力のある獲物の動物に立ち向かい、病気の動物、傷ついた動物、または若い動物を選び出して攻撃します。ヘラジカやバイソンなどの大型の動物は地面に立ち戦いますが、ほとんどの動物は直面すると逃げます。この状況では、オオカミは弱点を巡って継続的にテストを行い、有利になると攻撃します。オオカミは、戦うことをいとわない大型動物への攻撃を危険にさらすよりも、他の獲物を試すことを選ぶかもしれません。
獲物を追いかける
選択した獲物が逃げると、パックはそれを追跡して殺します。オオカミは、短距離では時速35マイルを超える速度に達することがありますが、極端に長い距離を走ることもできます。オオカミは、獲物を追いかけたり、他の待っているオオカミに動物を追いかけたり、円の獲物を捕まえるためにパックのメンバーに遅れをとらせる戦略を採用していることが観察されています。
キリングプレイ
オオカミは、鼻の領域または部のいずれかにラッチを掛けて動物を倒し、地面にそれらをもたらします。オオカミは動物をハムストリングで縛り付けませんが、これは長年にわたって一般的な信念でしたが。パックの数は大きな動物を倒すのに役立ちますが、個々のオオカミは恐ろしい殺人者であり、動物を単独で倒すことができます。獲物は通常、失血またはショックで死にます。
獲物が狩られると、アルファ（通常は1匹のオスと1匹のメス）が最初に食べます。次に、パック階層のランクを順番に下げて、動物全体が食べられるようにします。