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化石は恐竜ハンターのためだけではありません。さまざまな分野の科学者が、数百万年前の生命にかけがえのない手がかりを提供するこれらの保存された古代史の断片を求めて地球を探し回っています。化石は科学者に、地球上にどんな種類の植物や動物が住んでいたのか、どこに住んでいるのかを伝えます。
化石とは？
「化石」という言葉は、「掘り起こし」と訳されるラテン語の「化石」に由来します。化石は一般に堆積岩の形をとっており、その内部では有機物の破片が複雑な一連の出来事を経て、最終的には元の有機材料の石に影を残します。動物や植物が樹液に包まれたときに化石が形成されることがありますが、樹液はa色になります。科学者の間では、標本が化石とみなされる年齢について議論されていますが、一般的なコンセンサスでは、標本は5,000年以上経過している必要があります。全体としての化石のコレクションは、化石記録と呼ばれます。
最も古い化石
Fotolia.com ">•••Fotolia.comのIva Janigaによる化石画像最古の化石は35億年前にさかのぼります。しかし、約6億年前にカンブリア爆発として知られる多細胞生物の爆発が発生したため、多くの科学者がこの時代以降の化石の発見に焦点を当てています。化石を調べることは、古生物学者にとって特に有用です。古生物学者は、たとえば、恐竜が6500万年前に突然死んだ理由に関する手がかりを探し続けています。
化石が発見された場所
化石は地球全体に見られますが、数百万年前に水没していた砂漠地帯で化石ハンターが最も成功しています。しかし、科学者はすべての大陸で、そしておそらく火星のmet石でさえ化石を発見しました。南極で発見された有名な火星met石ALH 84001には、かつて火星に住んでいた古代細菌の化石化された証拠が含まれている可能性があります。
化石の発見方法
Fotolia.com ">•••Fotolia.comのrusseによる考古学者の画像新しい化石層または可能性のある化石層が発見されると、通常、科学者のチームがこの地域を発掘するためにやって来ます。彼らは、疑わしい日付の範囲でサイトを体系的に区分し、標本を慎重に地球を調べます。地理座標、標高、その他の重要なベンチマーク機能など、サイトに関するすべてを記録する必要があります。各標本は、サイト内の場所に関して慎重に示されています。古生物学者は、化石の繊細な発掘のために、こて、アイスピック、ピンセット、ペイントブラシを使用します。汚れの同じ層内で見つかった標本は、同じ期間のものです。一般的に、汚れの低い層は高い層よりも古いです。ただし、異なる地質環境により、特定の地域のこの原則が変更される場合があります。科学者は、周囲の土壌のサンプルを使用して一度に1つの層から標本を削除し、その後、さらなる分析と年代測定のために研究室に移動します。
さまざまな種類の化石
古生物学者は、いくつかのタイプの化石を分類します。これらの異なるカテゴリは、化石がどのように作成されたかによって異なります。痕跡化石は、実際の体ではなく、動物の活動の残骸です。痕跡化石の種類には、三葉虫の跡、古代の化石化した排泄物、歯の跡、動物やバクテリアの巣や巣穴があります。印象化石は、有機物質の印象が残って、徐々に非有機物質で満たされたときに形成されるものです。このカテゴリ内には、印象だけが残るカビ化石と、それが満たされているキャスト化石があります。体の化石は、有機物質を含んでも含まなくてもよく、植物または動物の体の保存標本です。これらは最も一般的なタイプの化石であり、科学者に過去に関する情報を提供しています。ほとんどの恐竜の残骸は体の化石の形で来ます。巨大な化石の骨格が発見されており、古生物学者は何百種類もの恐竜を分類することができました。これらの化石の場所、構成、年代はすべて、科学者に古代の生命への手がかりを与えています。